Солдаты

заваленную разбитыми немецкими машинами и повозками. Тихо переговаривались.

Во дворе соседней хаты стояла женщина. Заметив разведчиков, она выронила из

рук коромысло, закричала:

-- Боже ты мой!.. Родименькие!.. Никак, наши?!

-- Свои, свои, конечно!.. Что же соседку-то не похороните? -- спросил

Марченко.

-- Ночью они ее... Я в погребе сидела. Слышала крик Аннушки... Что они

сделали с ней?

-- Ладно. Потом сама увидишь. Принеси-ка попить.-- Его правая бровь над

усыпанным светлыми крапинками коричневым глазом дергалась от нервного тика

-- Марченко, видавший тысячи трупов, не мог, однако, переносить вида убитой

женщины.

-- Пойдемте в дом. Разве так можно! -- всплеснула руками женщина. Глаза

ее наполнились слезами.-- Светлые вы наши! Ясны соколы! Дождались мы красна

солнышка!..-- запела она.-- Заходите, заходите, милые... Притомились, чай,

ваши дорогие ноженьки!.. Ильинична! Ильинична! -- звала она кого-то.--

Вылазь, наши пришли!.. Наши... красноармейцы!..

-- Господи, святитель ты наш!.. Да где?..-- с этими словами из погреба

вылезла худенькая старушка; яркий дневной свет ослепил ее.

Разглядев наконец разведчиков, она приковыляла к Забарову, хотела

осенить его крестным знамением, но, сообразив, что может достать только до

его пояса, передумала.

-- Вот вы какие!.. Орлы, право!.. А нам-то тут говорили, что старики да

детишки малые остались в Красной-то Армии... А что ж вы, сынки, одни-то

пришли?..

В голосе и во взгляде старушки была тревога. Она пытливо всматривалась

в лица разведчиков.

-- Придут еще, бабушка,-- успокоил ее Шахаев.-- Водички холодненькой

готовьте. Весь колодец выпьют. Сейчас будут здесь.

И как бы в подтверждение его слов, на восточной окраине села показались

первые красноармейцы-пехотинцы. Вслед за ними из-за угла, взвихрив облако

пыли, выполз тяжелый танк и помчался вдоль улицы, наполняя селение грохотом

гусениц и ревом мощного мотора.

Старушка испуганно и в то же время восхищенно следила за танком и, не

оборачиваясь, говорила:

-- Водички, говоришь, сынок?.. Да пускай пьют на вдоровьечко. Вода у

нас как слезиночка. Поесть не хотите ли? -- повернулась она наконец к

разведчикам.

-- Нет, бабушка, некогда. На обратном пути забежим. -- Как на обратном?

-- вновь испугалась старуха, поджав тонкие бесцветные губы.

-- Когда из Берлина с победой будем возвращаться,-- пояснил все еще

мрачный Ванин.

-- Ах вон оно что!.. А я уж, грешница, подумала... Ну, с богом,

сыночки. Светлая вам дороженька... такая же светлая, как ваши головушки...

Жизнь ведь вы нам спасли, счастье вернули,-- причитала Ильинична.-- Берегите

там себя, матери-то ждут вас не дождутся, все глазыньки проглядели...

Простившись со старушкой, разведчики пошли по деревне и вскоре

оказались на шоссе. Золотоголовые подсолнухи-послушники с тихим шелестом

кланялись им. Свернув с дороги, бойцы углубились в лес и чуть заметной

просекой стали осторожно идти дальше. Миновав рощу, они остановились на ее

опушке. Прислушались. С неба доносился неровный гул моторов. Около тридцати

"юнкерсов" плыли на восток. Вскоре раздались громовые раскаты -- это немцы

бомбили Терновую, которую недавно покинули разведчики.

-- Танки наши, наверное, заметили.

-- Огрызается здорово.

-- Тяжелые бои идут.

Впереди, где-то далеко-далеко, слышались глухие взрывы.

-- Взрывает что-то фашист,-- сказал Алеша Мальцев.

-- В Харькове, наверно,-- предположил Ванин.

-- Мосты, заводы... Все разрушают...-- вмешался в разговор и Аким.

Сенька немедленно набросился на него:

-- Это они тебе за твою жалость платят! Да я б их всех...

-- Ладно, прекрати, Семен,-- остановил его Аким.

-- Не прекращу!.. Что ты командуешь! Подумаешь, начальник какой

объявился!..

-- Семен, когда ты поумнеешь? -- Нос Акима покрылся бисеринками пота.

-- Пошел ты...-- Ванин задохнулся.

-- Что ты кричишь, Сенька! -- попытался успокоить его Шахаев.

-- И вам не стыдно!.. Забыли про ту женщину с детьми!..-- Семен зло

посмотрел на Шахаева и Акима. -- Давить их, давить!.. Душить надо, понятно?!

На куски резать!..

-- Успокойся, Ванин,-- снова остановил его парторг.-- В бою делай как

хочешь. Пленных же мы не можем трогать.

Дальше шли молча. Шли долго, до самой темноты. Наконец добрались до

небольшой деревни.

Шахаев постучал в крайнюю хату, держа автомат наизготовку. Где-то в

глубине двора загремел было цепью и рыкнул пес, но, видимо наученный горьким

опытом, быстро умолк. На крыльцо вышла хозяйка, закутанная в шаль.

Испугалась. Долго не могла понять, что за люди стоят перед ней в таком

странном одеянии.

-- Чего испугалась-то, мать? Не видишь -- свои.

-- Батюшки мои, неужели?.. Идите же в дом!

-- Нельзя нам. Немцы есть в деревне?

-- Ушли. Вечером все ушли.

Стоявший поодаль от Шахаева Ванин вдруг насторожился. Его острый слух

уловил какие-то звуки. Сенька вслушался и приглушенно сказал Забарову:

-- Немцы. Обоз ихний...

Вскоре и остальные разведчики услышали позади себя поскрипывание

тяжелых повозок. К деревне с востока приближался немецкий обоз. Неизвестно,