Солдаты эры Водолея

Спустя три дня, в полдень, из порта Дымова на прогулочном катере вверх по Волге отплыли пятеро путешественников — трое мужчин и две молодые дамы. Часа через два началась горная гряда, поросшая лесами. На небольших плато тут жались вымирающие деревеньки. Еще через час катер причалил у маленькой пристани, называвшейся просто: «Хазарский полуостров».

Вместе с другими пассажирами вышла и пятерка. Старший отряда, огромный пожилой силач, со знанием дела указал рукой на выбранную им дорогу.

Они шли около двух часов, пока, наконец, не добрели до деревеньки, что расположилась на одном из лысых плато, прижимаясь к пологому спуску горы.

Там они заночевали.

А едва стало светать, тронулись в путь. Силач вел их нехожеными тропами — вел далеко. Он то и дело выглядывал зарубки на деревьях, палочки-стрелки, поставленные им, указывавшие путь. Все гуще становились леса, все прянее пахли цветы, и ярче были краски даже в предрассветной дымке.

Они вышли из леса.

— Далеко еще, Аристарх Иванович? — спросил широкоплечий и немного сутулый мужчина.

— Уже пришли, господин комиссар, — ответил силач. — Вон эти ворота, — кивнул он вперед.

Там поднимались две горы: и подножие их, и сам коридор между ними укрывал туман.

Дронов, Вадим Арсеньев, Горовец, Катарина и Зоя стояли перед этим туманом и смотрели на него. А он точно звал их, манил…

Они двинулись вперед. Сделав шагов пятьдесят, Вадим сказал:

— Подождите!

Он положил спортивную сумку и расстегнул брезентовый чехол, в котором всю дорогу нес длинный предмет. Затем развернул тонкое покрывало, и в руках его засветился ярким изумрудным сиянием Меч.

— Так будет лучше, — сказал он. С улыбкой пожал плечами. — А вдруг все это… правда?

На лицах друзей он прочел одобрение. И едва заметную нерешительность.

— Ну а если все это правда, как же мы представимся… там? — спросил Дронов, и взгляд его, обойдя всех, почему-то остановился на юной княжне.

Вслед за ним и остальные посмотрели на Катарину, точно у нее, самой младшей в компании, имелись ответы на все существующие вопросы. Глядя в сторону, она вспомнила сияющие глаза отца, стоявшего на пирсе, прощавшегося с ней. Улыбнулась воспоминанию.

— Скажем, мы — солдаты эры Водолея, — гордо подняв голову, ответила Катарина. — Я уверена, нас поймут. И поверят.

Впятером они вошли в туман. Он стелился по густой траве, путался седыми косами под ногами. Они боялись даже заговорить — такая здесь была тишина! Предрассветная, чистая. Святая. Они шли долго, но всем казалось, что времени тут не существует вовсе.

А потом туман рассеялся стремительно, и яркий свет ослепил их. Золотой свет. Полоснул по глазам. И они точно запылали в нем, этом золоте, и небывалое тепло растеклось по телу, толкая их к перерождению…