Солдаты эры Водолея

И так не хотелось покидать этот мир, оставлять Виолу, зная, что это горе разобьет ее сердце!

Но князь Шахамсур медлил.

– Отрекись от своего Бога, и я сохраню тебе жизнь, – неожиданно, точно чувствуя слабость пленника, предложил он. – Клянусь своим повелителем! Отрекись, римлянин, ничего больше не попрошу от тебя!

– Если час моей земной жизни пробил, я с благодарностью принимаю свою судьбу, – ответил Александр. Не сразу дались ему эти слова, не сразу! – На все воля Господа…

– Ты будешь еще жив, когда увидишь в моей руке свое живое сердце, – кивнул его палач. – Никто не умеет вырезать сердца так, как я! – Он поднял голову – к черному потолку подземелья. – Время дорого, повелитель, – прошептал владетель Шамсура, – потому я сокращу молитву, знаю, ты простишь меня. – Он воздел руки кверху. – Я, князь Шахамсур, слуга Дракона, отдаю жизнь этого смертного своему хозяину! Да будет так!

Он занес нож над грудью Александра. Молодой воин хрипло твердил молитву, данную ему проповедником Павлом в римских катакомбах, когда на кончике кинжала страшно блеснуло пламя.

– Прости за все, Господи, – успел сказать он. – И прими мою душу…

Кривой кинжал ударил ему в грудную клетку и рассек ребра. Александр задохнулся от боли. Кинжал упал рядом. Потом одна рука князя Шахамсура выломала ему остатки ребер, а другая погрузилась внутрь…

Он уходил, глядя во все глаза на свое бездыханное тело, распятое на камне, и на маленького бородатого человечка. Среди темноты и пламени факелов тот держал на ладони еще живое его сердце!

Ворота мира, где был князь Шахамсур, за ним захлопнулись. И открылись ворота в другой мир – там ревел младенец, розовый, как помидорчик, ревел оглушительно. Но вот его положили на грудь матери, и та с нежностью прижала его к себе: «Я назову тебя Александром, – проговорила она. – Ты станешь великим воином, как твой отец! Византия будет гордиться тобой!» А за окнами роскошного константинопольского дома сверкала в полуденных лучах бухта Золотой Рог.

А затем и этот мир захлопнул за ним свои двери…

Глава шестая. Солнце над Черной рекой

1

На Вадима смотрели все, кто был в гостиничном номере: Катарина, Паша, Горовец и Зоя. Смотрели так, точно у него только что был удар.

– С вами все в прядке? – спросил Горовец.

– Вадим, милый, – Катарина коснулась рукой его лба. – Ты весь горишь!

Но прикосновение ее руки привело его в чувство.

– Кажется, я знаю, где нам искать Меч, – сказал Вадим. – О, Боже, он держал мое сердце в своей руке, и я видел это. Видел! Я все еще слышу хруст ребер. – Он покачал головой. – Господи, как это страшно…

Покачал головой и Георгий Горовец:

– У меня было желание поучаствовать в вашем аттракционе, пани Катарина, но теперь я сомневаюсь, что хочу этого.

Но ей сейчас было не до комиссара.

– Расскажи, что ты видел, – попросила она.

– Налейте мне выпить, – в ответ сказал Вадим.

Горовец плеснул ему коньяку на донышко бокала.

– Мы не в Европе – лейте больше, – мрачно усмехнулся Вадим.

Горовец пожал плечами:

– Как скажете, – и наполнил емкость до краев.

– Другое дело, – кивнул вернувшийся назад путешественник.

– Вадим Александрович, расскажите, – подступилась к нему Паша, когда он осушил бокал. – Даже если вам больно. А не то как сон – забудете, заговорите.

– Этот сон я не забуду никогда, – пообещал Арсеньев. – Сейчас бы Интернет!

– Нет вопросов, – откликнулся Горовец, залез в чемодан, вытащил портативный ноутбук, положил его на стол, открыл.

– Мой спутник всегда при мне, – сказал он, подключая его к мировой сети. – Пожалуйста, господин Арсеньев!

Вадим кивнул, сел у экрана.

– Итак, – проговорил он, положив пальцы на клавиши. – Княжество Шамсур, Сирия… – Пять минут – и нужная статья была найдена. – Вот, «История Римской империи: от метрополии до провинций». Читаю: «В шестьдесят третьем году от Рождества Христова, в правление императора Нерона, в Сирии, в княжестве Шамсур было засвидетельствовано восстание местного аристократа против римлян. В княжеской цитадели были убиты сенатор Константин Корнелиус Лонгин, военный трибун Павлиний Коралла и более полусотни охранявших их легионеров. Возмездие за преступление долго ждать себя не заставило. Узнав о восстании, римляне и сирийские воины окружили город и сожгли его дотла. Оставшиеся в живых жители были проданы в рабство. Князь Шахамсур, зачинщик восстания, погиб вместе с остальными защитниками крепости…» Так-так. «В Средние века территория Шамсура находилась на юго-восточной границе государства фанатиков-убийц ассасинов… В наше время вблизи этой территории находится небольшой городок Харат». Это все.

– Да не томите же, Вадим Александрович, – взмолилась Паша. – Как вам не жалко нас?

– А может быть, наоборот, жалко? – мрачно усмехнулся Арсеньев.

Еще через пару часов, когда все знали его путешествие в подробностях, Катарина сама перечитала текст статьи.

– Константин Лонгин, – проговорила она. – Но о его племяннике тут ни слова?