Солдаты эры Водолея

Г-н N хрипло втянул в себя воздух, но выдохнуть не смог. Он только вытаращил на Арсеньева глаза – и так и смотрел на него, потихоньку краснея лицом. Его правая рука с пистолетом ожила – он пытался провернуть ее и нацелиться на Вадима, но тот не давал ему. Но г-н N все-таки нажал на курок – тонкий писк, и за спиной Вадима зазвенела посуда. Шли секунды, и лицо г-на N становилось все пунцовее. Бородка вздернулась, став похожей на щетку. Еще писк и еще. Г-н N попытался вырваться, но Вадим держал его мертвой хваткой. Он вложил в нее всю свою силу и не желал сдаваться. Кровь струйкой потекла по шее г-на N, а затем там, куда вошел карандаш, стали надуваться и лопаться алые пузыри. В них весело переливался электрический свет. Прошло уже полминуты. Г-н N терял силы. Теперь палец его, уже вяло, нажимал на курок впустую. Магазин был пуст. Глаза г-на N наливались кровью, а затем постепенно стали угасать. Вадим почувствовал, как держать врага стало легче, как он обмякал в его руках.

Со стуком ударился об пол пистолет с глушителем…

Так, держа г-на N за руки, он и посадил его в кресло. Пузыри становились все меньше. Г-н N не играл – он испускал дух…

Когда руки незваного гостя ослабли, Вадим отпустил его и сделал шаг назад. Он дышал тяжело, руки налились свинцом и не слушались. Арсеньев сам еще плохо понимал, как это у него получилось – так быстро, легко и жестоко.

– Ты – моя должница, – сказал он, обернувшись к затихшей Марине.

Но то, что он увидел, поразило его куда больше, чем собственная решительность и смерть врага. Марина сидела в кресле с запрокинутой головой. Руки ее плетьми спускались вниз. На лбу отпечаталась рваная алая точка. Вадим осторожно подошел к женщине. Пустые глаза смотрели в потолок. Рот был открыт на вдохе. Пуля сразила ее разом – смерть была мгновенной.

– Мариночка, – прошептал он. – Видит Бог, я этого не хотел. Я тебя простил. И ты прости меня. – Под ложечкой ныло. Вадим покачал головой. – Слишком многое повторяется, слишком…

Он решал: за что брался руками в этом доме. Вытащив из кармана носовой платок, он обтер им рукоять двери, стол, пенал. Подойдя к мертвому врагу, обтер карандаш, торчавший из его горла. Еще раз бросив взгляд на Марину, прошел в коридор, тихонько открыл дверь. На площадке никого не было. Он захлопнул дверь и торопливо поспешил по лестнице вниз.

Через полчаса он заходил к себе домой. Кроме Катарины и Паши, там были Горовец и Зоя. И лица у всех казались напряжены.

– Они похитили Ивана, – сказала Катарина. – Паша оставила его матери свой домашний телефон, она только что позвонила. Она звонила всем, кто хоть как-то знал Ивана.

– Я даже знаю, как они на него вышли, – сказал Вадим. Он взглянул на Катарину. – Увы, милая, благотворительный фонд «Мир в твоих руках» выдал нас. – Через пять минут все знали о случившемся. – Вот куда уезжали из Волчьего логова Каролина Чёрны и мистер Краун, – в конце добавил он. – За нашим Ваней.

– Убийство – это плохо, – сказал Горовец. – Есть только один выход из сложившегося положения: нам всем надо срочно покинуть Россию.

– Но куда мы поедем? – спросил Вадим.

– Например, в Италию, или во Францию, – как ни в чем не бывало ответил Горовец. – Пока здесь все не уляжется. У меня в Париже, в Латинском квартале, есть оперативная квартира, небольшая, так, отсидеться в случае чего. Числится за художником Деланжалем – этот человек уже пять лет в клинике для душевнобольных. Там нас не побеспокоят.

– А паспорта? – спросил Вадим. – Паша, у вас есть загранпаспорт?

– Нет, конечно, – ответила она.

– Ладно, – махнул рукой Вадим. – Паспорт в нашей стране можно сделать за двое суток. Все зависит оттого, сколько на лапу дашь.

– Сколько надо, столько и дадим, – смело ответила Катарина. – Без Паши мы не поедем.

– Значит, завтра с утра в паспортный стол, – сказал Вадим. – Я пойду с вами. И еще…

– Да? – спросил Горовец.

– Я позвоню Дронову.

– Он чем-то может нам помочь? – спросил Горовец.

Вадим взглянул на Катарину.

– Помнишь Аристарха, который обнаружил Александра Палеолога у Фламинии? Который вместе с Таис выхаживал своего хозяина?

Глаза девушки вспыхнули:

– Я так и знала, – кивнула она. – Как в воду смотрела…

Вадим кивнул Горовецу:

– Он несомненно поможет нам. Думаю, мы просто должны уговорить Аристарха Ивановича составить нам компанию!

3

Они вылетели из Дымова через день. Паше сделали документы, у Дронова загранпаспорт был – год назад он ездил к племяннику на Украину. За час до вылета Катарина позвонила в милицию и сказала, что Марине Верховенской угрожали смертью, тем самым предоставив правоохранительным органам разгадывать запутанный уголовный ребус.

Когда самолет пролетал над Германией, Зоя обрадованно сказала:

– Я нашла главу о Мече.

Вадим, сидевший впереди, обернулся:

– И что там?

Зоя Вайдова пожала плечами:

– Не все же сразу – надо поработать.

Горовец улыбнулся:

– Мы будем в самом романтичном городе на земле, а тебе предстоит корпеть над древними рукописями. Жаль!