Солдаты эры Водолея

Через три часа вся компания была в аэропорту Шарля де Голля. В Париже оказалось куда теплее – и осень была не такой поздней, как в средней полосе России, и дождь накрапывал теплый.

Когда они ехали на такси, Вадим чмокнул Катарину в щеку. Девушка улыбнулась:

– Ты в Париже, и ты – влюбленный?

– Именно так, – прошептал он ей на ухо.

Квартиркой оказалось ателье – метров сто, для гения и его муз. С видом на площадь Сан-Мишель. Жить всей компанией тут представлялось неуютно, но можно было и потерпеть. Горовец не хотел останавливаться в отелях. Тем более что Париж был для них всего лишь перевалочным пунктом. Комиссар должен был убедить руководство, что он охотится за Анной Ортман, представить доказательства и взять двух помощников – оперативников Интерпола.

Вечером Вадим и Катарина гуляли, выбрели на площадь Пантеона, к Сорбонне, расположились напротив в маленьком кафе. Небо было серым. Они заказали аперитив.

– А ведь через год отец хотел отдать меня сюда учиться – на искусствоведческий факультет, – кивнула на университет Катарина.

– Давай, никуда не поедем? – предложил Вадим. – Поселимся здесь, ты будешь учиться, я… Я тоже найду для себя занятие, а?

– Нет, – ответила она, – так не получится.

– Знаю, – потягивая напиток, проговорил он. – После того как они похитили Ивана, точно знаю – не получится. – Вадим поморщился. – Нет, аперитив не для меня. Надо было заказать водки или, на худший случай, коньяку.

Поздно вечером, когда Дронов и Вадим играли в бридж, Зоя занималась переводом, а Катарина и Паша не отходили от нее ни на шаг, вошел Горовец и потряс билетами:

– Завтра утром мы вылетаем в Дамаск.

– Уже завтра? – невольно вырвалось у Вадима.

– Да, господин Арсеньев, уже завтра. Пять часов лету, и мы в отличие от крестоносцев второго похода войдем-таки в столицу Сирии.

– А как ваши бойцы? – спросил Вадим.

– Они будут в Дамаске днем позже. Мы дождемся их в гостинице «Саладин» в старом городе. Места уже забронированы.

– Я и впрямь нашла нечто интересное, – проговорила Зоя Вайдова, отрываясь от книги. – Это как раз то, что мы ищем. Вот, послушайте…

Дронов и Вадим отложили карты. Горовец подставил стул и сел рядом со своей подругой.

– Рукопись принадлежит некоему Мехмеду Ахвалу. – Зоя многозначительно подняла указательный палец вверх. – Он пишет, что «был первозданный Огонь, и выковал Господь из него Меч; и вложил этот Меч в руку Ангела; так было открыто мне».

Она оглядела слушателей.

– Хорошо, – одобрительно кивнул Горовец. – Дальше.

– Дальше. «Пришло время Великой битвы, той битвы, что повторяется от начала создания мира, повторяется в те дни, когда становятся могущественны силы Света и силы Тьмы; и это было открыто мне». Следующий абзац: «Был день, они встали друг против друга, и сильны были и те, и другие; и полны желания победить; и это знал я». Далее: «И начали они битву, и были оттеснены силы Зла и низвергнуты в ад». Еще два абзаца: «Но остался на поле битвы Меч; и оставлен он был избранному, свидетелю битвы; этому человеку и будет дана сила и могущество Земли, Неба и Огня; и он станет великим воином; такая истина открылась мне».

– Избранным был Доротеос, юноша, свидетель Великой битвы, это ясно, – сказал Вадим. – Но на воина, судя по тому, что я о нем знаю, он похож мало.

– Автор рукописи мог и ошибаться, – пожал плечами Горовец. – Его текст – не Священное Писание. Беллетристика!

– Подождите, это еще не все, – остановила их спор Зоя. – Дальше самое главное. Это новый абзац: «Но были люди, прельстившиеся силой Меча; и они служили Дракону; и стали они охотиться за избранным, чтобы завладеть его Оружием; так поведали мне». И далее: «Эти люди, люди Дракона, знали тайну, которую им открыл их Хозяин; Меч вбирает в себя силу и волю того, кто завладеет им; и это было открыто мне».

– Этого я и боялся, – кивнул Вадим.

– Этого боялись все, – подтвердила Паша. – Потому мы и в пути – и уже очень долго! И они тоже.

– То, что меч вбирает силу, они и так знают, – сказала Катарина. – Эта книга должна скрывать что-то иное, если они так упорно икали ее.

– Думаю, мы торопимся, – резюмировал Вадим. – Зоя перевела лишь малую часть свитка. Будем терпеливы.

– А пока что поужинаем, – сказал Горовец. – Я купил пару французских булок, сыра и ветчины. И «Бужеле». Отметим последнюю ночь в Париже. Дамы, накрывайте стол!

4

В семь утра они приехали в аэропорт, в восемь поднялись в воздух. Сверкнула в первых лучах холодного солнца Сена, и самолет взял курс на юго-восток.

Во время полета они спали – их вечеринка накануне затянулась. Только Вадим не смыкал глаз. Вчера мужчины спросили женщин: не лучше ли им остаться на конспиративной квартире Интерпола, пока они отправятся в путешествие? Женское ли это дело – воевать? Хотели даже настоять на своем. Но все три девушки превратились в кремень. У каждой была причина лично участвовать в экспедиции.