Солдаты эры Водолея

– Господи, комиссар был прав! – глядя на товарища, прошептал Пьер. – Но как, откуда?

Тодор кивнул.

– Они – профи.

Оба оперативника понимали, что рано или поздно враг попытается напасть на них с тыла. Двух из боевиков, вовремя обернувшись, заметил Пьер – он подстрелил первого, но второй смертельно ранил француза. Еще трое, во главе с Барбарой, напали на Тодора. Серб застрелил двух нападавших, третий расстрелял его самого.

Пьер лежал на камнях, истекая кровью. Звезды над пустыней уже дрожали в его глазах, когда он увидел склонившуюся над ним молодую женщину с короткой стрижкой белых волос. Он узнал ее – это была Анна Ортман, за которой гонялась половина Интерпола. И в первую очередь его шеф – комиссар Горовец.

Женщина разогнулась, передернула затвор, направила ствол ему в лицо. Последнее, что увидел Пьер, была яркая вспышка, зло и весело разорвавшая черное дуло винтовки.

8

Старатели во все глаза смотрели перед собой. Уже по периметру были зажжены факелы. Пропитанные смолой, несмотря на два тысячелетия, они запылали и теперь освещали огромное пространство.

В середине лежал скелет человека – коротышки. Самым омерзительным оказались отделившиеся от черепа борода и усы, черные и густые, в седину, рассыпавшиеся по ребрам и ключицам. А еще у скелета не было рук – по самые локти.

Рядом с останками лежал Меч – самый обыкновенный, если не считать легкого свечения, которое шло от него. И никто из старателей не решался подойти близко, тем более, дотронуться до оружия.

– Невероятно, но ваш Меч… существует?! – с трепетом, так ему несвойственным, проговорил Горовец. – Он поглядел на компаньонов. – Ведь это… он?

Но Вадим уже подходил к останкам.

– Ну, здравствуй, князь Шахамсур. – Он усмехнулся, глядя перед собой. – Подумать только, без малого две тысячи лет! – Вадим обошел безрукий скелет. – Ты вырвал мое сердце, а скоро к стенам Шамсура подошли ненавистные тебе римляне. И тогда ты решился. «Сейчас я возьму Меч, – подумал ты, – возьму во что бы то ни стало и уничтожу врагов! Время пришло!» И ты взял его, но руки твои вспыхнули и превратились в пепел! Как когда-то у твоей старшей дочери в Этрурии. И ты умер: то ли от боли, то ли от страха, то ли от собственного бессилия! А может быть, от всего разом. И тогда твои слуги, что укрылись от римлян, заложили тебя здесь кирпичами вместе с твоей находкой – страшной находкой! Спрятали от греха подальше! – Вадим кивнул. – Вот как все было!

– Ты прав, – сказал незнакомый голос.

Все обернулись на двери: там стояли вооруженные люди, и среди них – юноша. Даже в полумраке можно было разглядеть его неподвижные холодные глаза. И две женщины: красивая брюнетка с родинкой над верхней губой и крепкая блондинка с короткой стрижкой.

Горовец потянулся за пистолетом, но брюнетка с мушкой погрозила ему пальцем:

– Не заставляйте убивать вас сразу, незнакомец. – Она чиркнула пальцем перед собой. – Все – оружие на пол, и побыстрее! – Пройдя вперед и увидев Вадима, мисс Блэк обворожительно улыбнулась. – Здравствуйте, господин Арсеньев; как говорите вы, русские: сколько лет, сколько зим!

– Хэлло, Долли! – пытаясь быть невозмутимым, откликнулся Вадим. А в голове стучало: их нашли, но как?! Ему хватило мужества улыбнуться в ответ. – Хорошо ли поживаете? Все плетете сети и строите козни? Убиваете взрослых и крадете детей?

– Вот именно: плету и строю, – с улыбкой кивнула она. – Убиваю и краду. Княжна, – поклонилась мисс Блэк старой знакомой. – Говорят, вы отличный фехтовальщик!

– Меня учил мой отец, – ответила Катарина и посмотрела на другую женщину – на Барбару.

Поймав ее взгляд, та зло усмехнулась:

– Вот и свиделись, девочка.

Катарина промолчала. Юноша, похожий на заносчивого тинэйджера, одетый в джинсы и куртку, вышел вперед.

– Мы встречаемся раз в тысячелетие, господин Арсеньев, – он смотрел в упор на Вадима. – Это уже традиция. Вы рассказали все, как было: я вырвал ваше сердце, а потом пошел за Мечом. Лишился рук и умер от горя и бессилия. Как и моя первая дочь – Эриния. Дочь князя Шахамсура, – уточнил он. И, обернувшись на Барбару, кивнул. – Она. Я похоронил ее в Этрурии. Жаль, Каролайн, ты не видела нашу гибель своими глазами, – не глядя на наставницу, неожиданно добавил он, – многое бы уразумела! Спустя двенадцать веков, господин Арсеньев, мы встретились опять – в порту Юлиана. Следом в доме у куртизанки Фламинии. И уже потом у подножия замка Волчье логово. Хруст ваших ребер до сих пор стоит у меня в ушах! Я ничего не забыл?

– Все так, – признался Вадим. – Но как вы оказались здесь?

– Думаю, так же, как и вы. На раскаленной решетке, в бреду, Дионисий назвал мое имя из прошлого: «Проклинаю тебя, князя Шахамсура!». Мы шли одним путем. Только вы преуспели, и все благодаря старинному пергаменту. Верно? – Юноша кивнул на Зою. – Кажется, это его копию держит в руках та милая дама? Но теперь все это неважно…

Дерик приблизился к скелету, взглянул на останки.

– Не каждому человеку дано увидеть такое, – завороженно проговорил он. – А мне удалось дважды…