Солдаты эры Водолея

Вадиму показалось, что юный миллиардер старается не смотреть на то, что лежало рядом с останками князя Шахамсура – на едва светящийся Меч.

А ведь за ним он шел так долго!

За Дериком встали Каролайн Блэк и Барбара. Их прикрывали двое оставшихся в живых боевика. Еще пара охраняла пленников.

Неожиданно, заставив всех вздрогнуть, закричала Паша:

– Ванечка, милый!

В залу вошел Роберт, цепко держа за плечо мальчика. Паша готова была сорваться с места, но один из боевиков тотчас взял ее на прицел. Катарина вцепилась в рукав ее куртки.

– Ванечка, – со слезами на глазах пробормотала Паша.

Роберт наклонился над ребенком, развязал сзади платок, вытащил изо рта у Ивана кляп.

– Тетя Паша! – закричал мальчик, вырвался из его рук и бросился к девушке – она подхватила его, прижала к себе.

– Трогательная картина, – кивнул Дерик. – Но кто она? – он смотрел на Каролайн. – Я ведь знаю, не так ли?

– Думаю, это их пророчица. Она всегда была дурочкой, и теперь, верно, такая же. – Мисс Блэк вышла вперед. – Что ж, господа, гонка в две тысячи лет подошла к концу.

– Еще нет, – возразил Вадим.

– Как же нет? – улыбнулась Каролайн. – Мы победили, а в ваших глазах я вижу отчаяние. И близкую смерть…

– Наша смерть ничего не решит, – сказал Вадим. – Возьми Меч – возьми в свои руки – и тогда гонка закончится!

– Что? – нахмурилась Каролайн.

Теперь пришло время усмехнуться Вадиму:

– Возьми Меч, Долли. Подойди и возьми его. Ведь его ты искала? Проливала кровь, мучила людей. Просто – протяни к нему руку.

Издевка в его голосе завела мисс Блэк. Разозлила ее. Губы молодой женщины дрогнули, и дрогнула родинка. Неожиданно в эти мгновения через весь ее облик проскочил облик другой женщины – ее матери, старой ведьмы Клары Чёрны.

– Что же ты медлишь? – не унимался Вадим. – А может быть, мне взять его?

– Шевельнешься, и я тебя пристрелю, – ледяным тоном проговорила Каролайн.

– Тогда возьми его, – вновь повторил Вадим. – Или предложи взять его своему хозяину – мистеру Даймону. Ведь вы проделали этот путь ради этого Меча! Самого великого Оружия на земле. Путь в две тысячи лет! – Он с вызовом кивнул на лежавший клинок. – Ну?!

Даже при свете факелов было видно, что Дерик побледнел. Была бледна и Каролайн Блэк. Барбара испытующе смотрела на них. Боевики тоже не понимали, почему медлят их наниматели. Цель достигнута!

Все то и дело поглядывали на светящийся Меч – на его широкое ровное лезвие в два локтя длинной, легкую крестовину вытянутой рукояти на две кисти в стальных перчатках.

– Я возьму его, – предложила Барбара. – Дерик, можно?

Она уже шагнула вперед, но Дерик Даймон окрикнул ее:

– Стой, Барбара, не бери его!

– Почему? – обернулась та.

– Однажды ты уже взяла его – хватит, – примирительным тоном сказал он. – Хватит.

– Что значит, хватит? – изумилась Каролайн.

– То и значит, – холодно проговорил Дерик. – Мы оставим этот Меч здесь.

Вадим и его компания, оттесненные в сторону боевиками, ушам своим не верили.

– Мы шли за ним вечность, – тихо проговорила Каролайн. – Вечность! И теперь ты предлагаешь замуровать его тут?

– Да, – кивнул юноша. – Я ненавижу это Оружие. Ненавидел всегда. Но ты и твоя мать толкали меня к его поиску! В нем кроется опасность для всех нас! Великая опасность! Я стою от него в пяти шагах, и то чувствую угрозу!

– Но это Оружие должно принадлежать тебе, Дерик! – почти закричала Каролайн. – Ты – его хозяин!

– Не я, – отрицательно покачал головой юноша. – И не ты. Слуга на то и слуга, чтобы слушаться своего хозяина. Я уже брал его в руки – и вот что от меня осталось! – он кивнул на высохший скелет Шахамсура. – И Барбара успела узнать, что представляет собой этот Меч. Я сам укладывал ее в тот саркофаг, в Этрурии. Хватит, – повторил он. – Наш Хозяин что-то напутал, если из веку в век призывал идти за этим Оружием…

– Не смей так говорить, – сказала мисс Блэк. – Не смей, Дерик. – В ее тоне сквозило предостережение. – Хозяин ничего не может напутать!..

Но юноша не сводил с нее глаз.

– Тогда он смеется над нами – смеется тысячелетия подряд! – Юноша покачал головой. – Может быть, он вовсе не любит нас? Издевается над нами? А ты просто слепа и глуха?

– Не смей, – с угрозой в голосе повторила она. – Это ты слеп и глух, если способен говорить такое! Хозяин лучше нас с тобой знает, что мы должны делать. И любовь его велика!

– Велика? – усмехнулся Дерик. – Ты хочешь, чтобы я проверил ее? Проверил его любовь, да? Чтобы я взял этот Меч? – Глаза юноши, до того холодные и невозмутимые, лихорадочно блестели. – Так хочешь или нет?!

– Да, хочу! – выкрикнула мисс Блэк. – Возьми его! Возьми этот Меч! Свой Меч! Докажи им, – бросила она в сторону всех присутствующих, – кто должен владеть им по праву!

– Пусть будет по-твоему, – сказал он. – Я возьму его, моя старая добрая Матильда! Возьму…

Первый раз он назвал ее по имени! Их глаза встретились – и она сдалась первой, отвела взгляд. Косая на один глаз ведьма из давних времен точно отступила назад, в тень.