Солдаты льда

— Вы... вы делаете это, а потом у вас хватает наглости прийти сюда и читать мне лекцию о том, что должен делать настоящий Арфист? Мартина импульсивно шагнула вперед и сильно ударила Джазрака по лицу. Даже когда она сделала это, она съежилась от ужаса при осознании того, что она сделала. — О, боги, — выдохнула она. Затаенное уважение смешивалось со знанием того, что волшебник все еще может сломать ее карьеру.

Немного властного огня вернулось к волшебнику, когда он выпрямился на краю кровати. — И все же я был прав. Ты это знаешь. Его гордость исчезла, когда энергия, чтобы удержать ее, покинула его. Он больше не был Джазраком, ее наставником, или Джазраком, Арфистом, а просто Джазраком, истощенным и ущербным. Гнев внутри Мартины остыл вместе с ее прежним испуганным уважением.

— Как я уже говорила, Джука хочет вашу шкуру. Голос рейнджера больше не был сердитым, он был холодным и ровным. — Много гномов погибло в той засаде.

— Я знаю. Я просто не знаю, что делать.

В тишине каждый искал ответ. Наконец Мартина протянула руку. — Камень все еще у вас? Дайте его мне. Его глаза нахмурились в озадаченном подозрении, Джазрак колебался. Затем, вытащив из-под кровати кожаный мешочек, он достал камень-ключ и вложил его ей в руку. Камень ничем не отличался от того, каким он был раньше. Он все также был изрыт ямками и прожилками от собственного внутреннего огня.

Женщина направилась к двери. — Оставайтесь здесь, пока я не приду за вами.

Выйдя, рейнджер поспешила по коридорам, надеясь, что сможет запомнить дорогу. Наконец она добралась до холодной секции с земляным полом, в которой находились загоны для животных. Опустившись на колени рядом с клеткой, она заметила куклу Хакка, все еще лежащую в грязи там, где она ее бросила. Она осторожно стряхнула ее и просунула обратно сквозь прутья.

— «Ворд Мейкер»?

— Я слушаю тебя, человек, — эхом отозвался глухой голос шамана с другой стороны.

— Твой народ хочет войны с Вани? — спросила она.

— Спроси нового вождя Паленого Меха, — с горечью ответил Крот.

— Демоны преисподней используют Вресара! Я имею в виду ваше племя… Заключили бы они мир?

— Наше племя не ссорится с маленьким народом. Мартина услышала возню в соломе, а затем человек-собака выскользнул на свет.

— Если я дам тебе шанс, сможешь ли ты убедить свой народ — твое племя — заключить мир? Мартина присела на корточки, чтобы заглянуть Кроту в глаза.

— Чего ты хочешь, женщина? — прорычал гнолл.

— Ты сделаешь это?

— Моя цена — моя свобода, — заявил шаман.

— Только если они согласятся, — возразила Мартина. — Ну?

Крот облизал свои челюсти. — Я постараюсь. Они могут не послушать меня.

— Достаточно, хорошо. Теперь снова сдвинься назад. Несмотря на обещание гнолла, Арфистка не доверяла ему полностью. Пока Крот присел у дальней стены загона, Мартина перерезала веревки, которыми была закрыта дверь. Как только дверь открылась, она подала ему знак выйти, а затем последовала за сутулым гноллом по коридорам.

Они прошли по коридорам без окон в комнату, где ждал Джазрак. Крот скалил клыки на женщин-гномов, мимо которых они проходили по пути, наслаждаясь тем, как они в ужасе прижимались к стенам коридора.

— Джазрак, вы мне нужны, — позвала Мартина через дверь. — Сейчас, — добавила она, когда волшебник ответил не сразу.

Дверь с грохотом распахнулась, и волшебник-Арфист вышел, приводя в порядок свою растрепанную одежду в слабой попытке вернуть себе хоть каплю достоинства. Он остановился, держа руки поверх камзола, когда увидел Крота. — Что он здесь делает?

— У меня есть идея, — вот и все, что сказала Мартина. Она все еще злилась на волшебника, ей было неудобно даже разговаривать с ним. Но больше всего она не могла смириться с мыслью, что он может критиковать то, что она намеревалась сделать. — Вы сказали, что Арфисты должны все исправить. Что ж, я собираюсь кое-что исправить. Она жестом пригласила Крота и Джазрака пройти по коридору.

— Куда мы направляемся? — спросил Джазрак, пристраиваясь рядом с ней.

— В зал совета. Я предполагаю, что именно там Сумало и остальные — строят планы.

Когда они приблизились к залу совета, мрачный тон голосов внутри подтвердил догадку Мартины. Войдя во внешнюю комнату, где проходили танцы, все трое прошли сквозь молчаливую толпу. Жены членов совета и несколько старших детей-гномов столпились у дверей совета, пытаясь уловить хоть слово из того, что говорилось внутри. Вокруг них кружили дети поменьше, которые на самом деле не понимали, что произошло, но почувствовали важность происходящего по реакции старших.

Теперь сама Арфистка могла слышать мрачную литанию, которая эхом отдавалась изнутри.

— Берл?

— Он ранен, но он вернулся.

— А Хейкко?

— Я думаю, он упал в лагере гноллов.

— Это семнадцать. — Оджакангас?

— Он помогает охранять южные ворота.