Солдаты льда

Посланник пожал плечами и слегка пришпорил своего гиппогрифа. Мартина смотрела, как они уходят, вспоминая Астрифи, когда они взмыли в небо. Через короткое время это было всего лишь уменьшающееся пятнышко у горизонта.

Чувствуя легкую тоску по поводу долгого путешествия, Мартина взвалила на плечи свой рюкзак и двинулась в путь. Судя по указаниям Вани, она думала, что сможет пройти перевал к ночи, но только если не будет медлить.

Было где-то около полудня, когда она услышала другие шаги на тропе. Не ожидая компании, женщина обнажила меч и ждала, готовая к худшему. Ее бдение закончилось, когда в поле зрения появилась высокая, изможденная фигура.

— Женщина, — сказал скрипучий голос, —  я пойду с тобой. Из тени выступил Крот, больше не произносящий ни слова, с луком и копьем в руках. Он все еще выглядел таким же костлявым и изможденным, как и раньше — возможно, еще больше из-за его покрытых шрамами рук и разорванных ушей.

Мартина удивленно остановилась. После битвы на леднике она видела гнолла всего несколько раз, когда он приходил поговорить с гномами. Она поняла, что он не был вождем и что Варка узурпировал его роль шамана. Племя не убило его, как требовал Вресар, но каждый раз, когда она видела его, Крот всегда был один.

— Пойти со мной? А как насчет твоих людей?

— У меня нет людей, — холодно ответил гнолл. — Я им ни к чему.

— Зачем тебе идти со мной?

— Я обязан тебе своей жизнью.

— И я тебе. Ну, правда, Крот… почему?

«Ворд Мейкер» с достоинством выпрямился. — Потому что ты доверяешь словам гноллов.

Мартина изучала гнолла, пытаясь принять решение. Каким бы врагом он ни был, она все еще уважала его и доверяла ему не вполне объяснимым образом. Путешествие будет долгим, и спутник будет желанным.

— Даю тебе слово, что я не причиню тебе вреда, — просто сказал Крот.

— Или что-нибудь еще?

— Это зависит…  женщина.

Этого было достаточно. Мартина снова водрузила свой рюкзак на место. — Ты можешь присоединиться ко мне, «Ворд Мейкер», — предложила она.

— Это хорошо, человек, — Крот последовал за ней, и они начали долгий переход через перевал.

— Я не могу дождаться, когда мы доберемся до Малмастера, — весело крикнула женщина, исчезая в лесу.

— Мал-массстер, — с любопытством повторил гнолл. — Что это?