Солдаты льда

Гном неохотно протянул кожаный мешочек. Достав железный фетиш своего бога, шаман держал его в руках, бормоча молитву. Когда гнолл закончил,  он отодвинул амулет в сторону, и осторожно стал поворачивать  его по кругу. На полпути он остановился и указал на стену кратера. — Там, недалеко. Гореллик подал мне знак.

Мартина предположила, что шаман использовал заклинание, чтобы найти нужное место. Она видела раньше, как священники использовали их, хотя только для простых поисков, таких как поиск потерянного топора крестьянина или украденного кошелька торговца. Тогда это срабатывало, и теперь она не сомневалась в его эффективности. — Пошли. Взвалив на плечо рюкзак, Арфистка начала карабкаться по неровному льду так быстро, как только могла.

Пройдя всего пятьдесят ярдов, группа вышла на свежую тропу, скрытую за горным хребтом. Следы, большие и с когтями, безошибочно принадлежали Вресару, и они вели к краю кратера.

— Слишком поздно! — крикнул Джука.

Мартина схватила маленького воина и подтолкнула его вперед. — Еще нет, следы совсем свежие. Если мы поторопимся...

— Там, наверху! — крикнул Вил, осматривая склон.

Элементаль был не более чем в сотне ярдов от них, почти у края разрушенного разлома. Не было никаких признаков того, что он видел группу, хотя ничто не мешало ему повернуться и увидеть их в любое время.

Мужчина бросился бежать, оставив остальных позади. Мартина последовала за ним бешеным темпом, но ее более короткие ноги не могли угнаться за широко шагающим воином. Джука отстал еще больше, барахтаясь в снегу и льду, в то время как гнолл держался сзади.

— Вил, подожди! — крикнула Арфистка. — Мы должны атаковать вместе.

Мужчина продолжал бежать. — Мы должны остановить его сейчас, пока он не разбил камень, — крикнул он в ответ.

— Черт возьми, Вил, — фыркнула женщина, бросаясь за ним, — не будь таким... паладином!

Элементаль, очевидно, что-то услышал и повернулся, чтобы украдкой взглянуть в их сторону.

— Ты! — пронзительно закричал Вресар, когда атакующие воины бросились через ледяное поле к своему врагу, хотя демон мог иметь в виду Вила, хотя Мартина чувствовала, что взгляды существа устремлены на нее. — Слишком поздно, человек!

Арфистка все еще отставала от Вила на несколько длинных шагов, когда элементаль поднял кроваво-черный камень Джазрака, зажатый в тисках его пальцев. Не оставалось ни времени, ни надежды вырвать ключ из рук Вресара прежде, чем он сможет раздавить хрупкий камешек.

— Нет! — закричала Мартина, в отчаянии взмахнув мечом. Длинный меч неуклюже полетел в сторону демона. — Пожалуйста, Тимора...—  начала она молитву.

Богиня удачи, должно быть, услышала ее мольбу, потому что железная рукоять ее кувыркающегося клинка сильно ударила элементаля по плечу, отбросив его руку в сторону. Камень, зажатый в кончиках пальцев Вресара, вырвался и упал в снег.

Прежде чем демон смог прийти в себя, Вил прыгнул на него, меч мужчины прочертил яркую дугу солнечного света, когда он нанес удар. Зазвенела сталь, когда воин ударил по твердому панцирю элементаля. Вресар взвизгнул, когда меч пронзил его ледяной панцирь со звуком, похожим на хлопок очищаемого от панциря омара.

— Вил! Берегись! — закричала женщина.

Предупреждение пришло слишком поздно. Вил занес свой меч для следующего удара, когда элементаль полоснул своими сверкающими когтями по голове мужчины. Мартина услышала звук рвущейся плоти, и голова Вила откинулась назад. Его мышцы напряглись, бывший паладин, пошатываясь, сделал несколько шагов, прежде чем рухнуть на лед, длинный меч выпал из его рук и покатился по льду. Кровь текла из длинной раны на его шлеме и разорванной щеки. Порез обнажил его челюсть до зубов и костей, так что, когда он пытался кричать, это были только булькающие звуки. Тем не менее, воин бросился к элементалю, отчаянно сжимая леденящее существо в своих объятиях.

Мартина нащупала меч Вила, единственное оружие, которое было под рукой. Пока она его искала, боясь отвести глаза от дьявола, существо скривило свой крошечный рот в насмешливой улыбке. Искрящийся огонь между кончиками пальцев Вресара сформировался в шар, когда Вил тщетно попытался обрушить существо.

— Отпусти его, Вил! — крикнула Мартина, не имеющая возможности остановить дьявола. — Тебе  конец, человек, — прорычал Вресар. Внезапным ударом он отбросил замороженный шар на нагрудник Вила и отбросил мужчину в сторону. На изуродованном лице Вила едва успело отразиться растерянное удивление, прежде чем его швырнуло на ледяной выступ. Ответный рев наполнил воздух. Взвизгнул металл, когда нагрудник Вила разорвался кровавыми трещинами, взорванный осколками льда, который был в шаре. Мужчина вздрогнул одним движением, затем рухнул, его разбитое тело едва удерживалось в целости искореженным металлическим панцирем.

— Вил! — снова закричала Мартина. Слезы застилали ей глаза. Она поползла вперед, страдание придавало ей сил. Кружащийся снег, поднятый взрывом, обнажил блеск металла, и ее рука легла на холодную сталь меча Вила.