Солдаты льда

Используя оружие как трость, Мартина неуверенно поднялась на ноги. Ярость боролась со слезами, когда она встретилась лицом к лицу с дьяволом. Мартине хотелось излить свою ненависть к этому существу больше, чем когда-либо в целом мире и ее жизни. Спотыкаясь о снег, Арфистка отвела руку назад, чтобы нанести удар. Элементаль был отвлечен своей собственной раной — полным разрывом в его прочном панцире, поэтому Мартине удалось подобраться достаточно близко, чтобы услышать его тяжелое дыхание и почувствовать леденящую ауру убийцы.

Она хотела увидеть его глаза, посмотреть, будет ли в них страх. Она надеялась, что элементаль испугается, испугается собственной смерти.

— Вресар, — прошептала она.

Демон поднял голову, и их глаза встретились, его глаза были крошечными и почти скрытыми за ледяной бахромой. Он выбросил вперед руку, уже потрескивающую от энергии, но Мартина знала этот трюк и отбила его быстрым ударом, прежде чем существо успело прийти в себя. Арфистка выбросила свой меч вперед, вложив в него весь свой вес. Острие меча скользнуло, а затем нашло щель там, где бедро соприкасалось с туловищем, и вонзилось внутрь. Существо отшатнулось назад, и Мартина, все еще глядя ему в глаза, упала вперед вместе с ним. Они ударились о землю с сокрушительным грохотом, который отбросил Арфистку в сторону. Волшебный ледяной шар Вресара выскользнул из его рук и покатился вниз по склону.

Трах-бах!

Ударная волна взрыва оглушила Мартину, и ледяные иглы впились ей в спину, но положение лежа спасло ее от самого сильного удара. Колено Вресара ударило ее в живот, и она отлетела в сторону, больно приземлившись на неровный слой твердого льда.

Когда оба с трудом поднялись на ноги, смуглая фигура Крота промелькнула мимо Арфистки. Мартина подумала, что гнолл собирается напасть, но вместо этого шаман нырнул в сугроб. Когда «Ворд Мейкер» появился, он держал в лапе камень Джазрака. Гнолл выдыхал клубы пара, наслаждаясь силой в своей хватке.

Вресар замер, разрываясь между камнем и угрозой меча Мартины. Он не мог напасть на шамана, не открывшись рейнджеру. Его раны, из которых вытекала прозрачная жидкость, свидетельствовали об эффективности нападавших.

Даже обхватив рукоять обеими руками, Арфистка едва могла удержать меч. Земля, казалось, накренилась и покатилась, когда она попыталась избавиться от эха, стучащего у нее в голове. Каждый глоток воздуха пронзал ее жгучей болью.

Жадные глаза существа жаждали артефакта. — Шаман, — успокаивающе прогудел Вресар, — я сделаю тебя вождем — вождем всех племен севера. Мои братья будут твоей армией. Отдай мне камень, и мы уничтожим людей и маленький народ. Элементаль медленно протянул руку, ожидая получить подарок от Крота.

Шаман присел. Его глаза были наполнены диким светом, когда он переводил взгляд с человека на монстра —  его челюсть отвисла, из нее текла слюна, как у собаки, сгорбившейся над своей добычей.

— Крот, не делай этого! — удалось прохрипеть Мартине в отчаянии.

— «Ворд Мейкер», ты можешь быть вождем.

— Твое слово, ты живешь по своему слову, — напомнила ему Мартина.

— Ты Вождь Паленого Меха, — искушал Вресар.

Дикий свет исчез из глаз шамана. — Весь Паленый Мех мертв! — прорычал он. — И ты убил их. Ты не получишь камень! Внезапным движением гнолл бросил камень-уголек Мартине.

— Теперь ты умрешь! — взвизгнул Вресар. Широким шагом он бросился к женщине. Мартина потеряла бдительность, когда протянула руку, чтобы поймать камень. Внезапно чья-то рука оттолкнула ее в сторону, и маленькая фигурка Джуки с черными шипами встала между ней и Вресаром. Солнечный свет сотнями искр отразился от стальных наконечников на раскинутых руках Джуки. Прежде чем атакующий элементаль смог уклониться от него, гном схватил ноги монстра в свои объятия дикобраза, вызвав серию трещин, когда шипы вонзились в панцирь демона. Вресар отчаянно пнул его ногой, пытаясь сбросить маленького воина, но гном вцепился, как репейник, все время, ударяя своей шипастой маской по бедру элементаля. Холодная белая сукровица потекла по невыразительным изгибам шлема гнома.

Забытый Вресаром, Крот поднялся позади элементаля. Почти такой же высокий, как монстр, тощий гнолл схватил демона за плечи и повернул его тело назад. Воздух зазвенел от встревоженного вопля зверя. Его длинные руки размахивали, когда он пытался дотянуться до мучителя за своей спиной. Когти царапали руки Крота, разрезая его одежду, пока она не стала свисать кровавыми полосами, и лицо гнолла исказилось от боли, но он все еще держал существо.

— Давай, человек! — взревел «Ворд Мейкер». Высвободив одну руку, он схватил Вресара за зубчатый выступ на голове, не обращая внимания на иглообразные кончики, и откинул его голову назад. — Бей его!

Хотя мир все еще вращался, Мартина, пошатываясь, шагнула вперед и подняла свой меч обеими руками, острием вниз, как пику. Маленькие глазки Вресара расширились от страха. — Нееет! — взмолился пронзительный голос.

Мартина вонзила острие своего меча в незащищенное горло демона.