Солдаты льда

Увидев признаки мародерства, Мартина поняла, что ее план провалился бы, если бы гноллы обчистили Джазрака. Не желая смотреть, ей пришлось заставить себя обследовать это место. С болезненным облегчением она увидела ногу в сапоге, торчащую из-под переплетения ветвей. Ее быстрый крик собрал остальных.

Два человека и гном начали разгребать нанесенный снег. Крот отступил назад, обхватив себя руками, чтобы согреться, отказываясь помогать. — Это нечистое дело, — непреклонно повторял он. — Я даже не прикоснусь. Мартина задавалась вопросом, было ли его убеждение правдой или это было просто оправданием.

Постепенно снег был очищен от трупа. Кожа Джазрака была бескровно-белой. Под кожей были видны следы замерзших голубых вен. Мартина заставила себя думать о трупе, как о вещи. Воспоминание о нем, как о Джазраке, нанесло бы слишком много ран ее памяти, и она не могла позволить себе сломаться сейчас.

— По-моему, кольцо было у него на левой руке. Вот здесь, под… этим стволом дерева,  — указала Арфистка. Вил осмотрел ситуацию и покачал головой. — Мы никогда не сможем сдвинуть его с места. Джука, ты можешь пролезть туда? Гном пробирался сквозь ветви, пока не добрался до нужного места. Через мгновение он горько выругался. — Кольцо не снимается. Палец распух.

— Отрежь его, — без колебаний предложил Крот. Он пристально посмотрел на людей, чтобы увидеть, есть ли у них какие-либо возражения. — Должен ли я, женщина? — спросил Джука.

Мартина вздрогнула при этой мысли, но другого решения придумать не могла. — Сделай это, — сказала она, прежде чем отойти. Она не хотела ничего видеть или знать об этой части ужасной работы.

Когда Джука вынырнул на поверхность, он выглядел поджатым и мрачным. Он протянул рейнджеру простое серебряное кольцо. — Да пребудет с вами благословение Великого Мастера в этот момент скорби, — сухо утешил он. — Я поздравляю вас с его освобождением от тяжелого труда.

— Что?

Вмешался Вил. — Вани живут веками, — объяснил он. — По их мнению, смерть освобождает дух от многовековой тяжелой работы.

Джука кивнул. — Это просто наш способ украсть немного радости у Смерти и ее приспешников.

— Спасибо вам, Мастер Джука. Мартина держала кольцо в пальцах. — «Ворд Мейкер»… кольцо.

Шаман протянул когтистые пальцы, чтобы принять магическое кольцо. Его глаза были широко раскрыты и полны нетерпения, челюсть по-волчьи приоткрыта.

— Мне это не нравится, — тихо сказал Джука. Когда гнолл двинулся вперед, чтобы забрать добычу, Джука и Вил подошли вплотную к нему, их мечи были напряженно подняты.

Гнолл выхватил кольцо из пальцев Мартины с искаженным лицом. Было ли это чудом? Триумфом? Мартина смотрела ему в лицо, но ничего не смогла сказать. Он был гноллом. Кто знал, какие эмоции переполняли его разум?

Обдуманными движениями Крот надел кольцо на свой когтистый палец. Серебряный обруч скользнул по костлявому пальцу и встал на место. Шаман хрипло выдохнул и закрыл глаза, словно в блаженстве.

— Ты можешь им воспользоваться, Крот? Ты можешь им воспользоваться? — нетерпеливо повторила Арфистка. Все зависело от его ответа.

Позади гнолла, подобно рабу, который предупредил короля о его собственной смертности, Джука тихо добавил свои собственные слова: — Помни, человек-собака. Мой меч быстрее, чем...

Бабаааах!

Внезапно каждая унция воздуха в легких Мартины почувствовала себя так, словно его из нее высосали. Шок полностью выбил ее ноги из-под нее. Следующее, что она осознала — она и остальные были распростерты на твердой ледяной поверхности, почти ослепленные ярким отражением солнечного света; утренний воздух казался холоднее, чем был всего несколько секунд назад — О, Боги! — выругалась Арфистка.

— Что случилось? Где...

— Там, — прохрипел Крот, указывая своей длинной рукой на гряду вздыбленного льда — край большого замерзшего кратера в центре замерзшей равнины.

— Ледник, — произнесла Мартина благоговейным шепотом. — Мы на месте. Она медленно встала, как моряк, вернувшийся с моря и прилаживающий ноги к берегу. Остальные встали, на их лицах был благоговейный трепет. Крот уставился на кольцо у себя на пальце. Вил не сводил глаз с гребня и поправлял свое снаряжение, в то время как маленький Джука ощупывал себя, словно проверяя, все ли его части сохранились в целости.

— Я привел тебя сюда, как и обещал, — сказал шаман. — Что теперь? — спросил Вил.

Мартина прикрыла глаза ладонью и осмотрела гребень. — Теперь нам нужно найти Вресара. Наверху, я думаю.

— Где? — спросил Джука.

Вил осмотрел осыпь. — Это большая территория, Мартина.

— Мы просто должны все осмотреть, для начала, — беспомощно ответила Мартина. Она начала двигаться в направлении кратера.

Крот зарычал. — Я не буду тратить время на поиски. Женщина, где мои талисманы?

— О чем ты говоришь?

«Ворд Мейкер» раздраженно щелкнул зубами. — Мои талисманы Гореллика… где они?

— Они у меня, человек-собака, — неожиданно ответил Джука.

— Отдай их мне.

— Сделай это, Джука, — приказала Мартина.