Солдаты льда

— Послушайте, маленькие люди. Наш вождь ушел, и мы не хотим больше никого из вас убивать. Теперь мы уходим с миром. Не пытайтесь следовать за нами. Мы узнаем, если вы это сделаете. Больше никакой войны между нами, маленькими людьми. Согласны? Слова растаяли, оставив только тишину деревьев, поскрипывающих на ветру.

Вани цеплялись за свою баррикаду в ошеломленном недоумении. Затем  Оджакангас прервал все дебаты, встав и крикнув: — Возвращайтесь в свою долину, люди-собаки, и мы заключим мир!

— Мы идем. Здесь холодно, а ваши маленькие туннели слишком малы для нас. Мы оставляем охрану, чтобы убедиться, что вы соблюдаете мир. Не покидайте ваш дом, или мы убьем вас всех.

— Это уловка, — мрачно сказал Джука.

— Никаких уловок, малыш, — ответил Крот. Гнолл стоял в дверях хижины, где он слушал разговор. Шаман посмотрел на тела воинов Паленого Меха, все еще распростертых на баррикаде, где они погибли. — Вы убили много воинов, — сказал гнолл с оттенком грусти. — Будет много самок без партнеров. «Ворд Мейкер» переходил от тела к телу, поворачивая каждое так, чтобы узнать его. — Слепой Глаз. Ракк. Сломанный Зуб. Толстый Живот. Крот перечислял мертвых. — Это говорил Варка, — сказал он, наконец. — Он, должно быть, теперь новый «Ворд Мейкер». Если он говорит «мир», то будет мир.

Мартина рискнула и встала. Ни одна стрела не полетела. — Тогда все еще остается Вресар. Как мы собираемся выбраться отсюда, не нарушив этот мир?

— Я не знаю, как ты, Мартина, но я подумал, что мы воспользуемся задней дверью, — небрежно прокомментировал Вил, вставая.

— Задней дверью?

Бывший паладин сверкнул улыбкой. — Только дурак строит дом, не имея возможности сбежать. Я построил другой выход.

— Где он? — быстро спросила она.

— Под моей ванной. Все, что нам нужно сделать, это пробить дыру в дне моей ванны и выползти из туннеля. Он выходит на опушку леса, — и Вил озорно ухмыльнулся.

Арфистка импульсивно встала на цыпочки и крепко поцеловала воина в губы. Вил был слишком поражен, чтобы что-либо предпринять. Его лицо покраснело под седеющей бородой. Мартина быстро отстранилась.

Она посмотрела на лица своих спутников —  удивленные, насмешливые, усталые. — Джука, Крот, Вил... вы готовы идти?

Вил поднял топор и целеустремленно зашагал в хижину, выглядя выше и  изможденнее, чем обычно.

Глава девятнадцатая

Мартина, Вил, Крот и Джука проникли в тесную ванную Вила. Как только раненого Вани осторожно отодвинули в сторону, Джука прыгнул на дно большой деревянной ванны, вмонтированной в пол. Взяв небольшой топор, гном принялся за работу. Наблюдая за разрушением продукта своего мастерства, Вил вздрагивал каждый раз, когда опускался топор. Снаружи гномы столпились у двери в ванную и с любопытством наблюдали. Когда топор, наконец, проломил дно, Джука потерял равновесие и чуть не уронил его в зияющую внизу дыру. Мускусный запах влажной земли наполнил маленькую комнату. Джука отодвинулся на несколько футов в сторону, затем начал рубить с другого конца сломанной доски.

— Больше никаких горячих ванн, — простонал Вил. — Я буду скучать по ним.

Разлетелось еще больше щепок, и гном вытащил трехфутовый кусок доски. Группа передавала его по цепочке, будто он был чем-то ценным.

— Мне потребовались недели, чтобы построить это, — скорбно посетовал Вил. Лающий кашель гнолла слабым эхом донесся снаружи. Он звучал так, будто доносился откуда-то из передней части дома. Мартина напряглась, ее рука инстинктивно потянулась за стрелой из колчана.

— Не нарушайте наш мир, люди, — предупредил Крот «Ворд Мейкер», увидев ее движение.

Из ванны было извлечено еще несколько досок, прежде чем Джука выбрался наружу. — Готово, — объявил он, убирая свой топор  в ножны, которые он носил на поясе.

Мартина шагнула вперед и посмотрела вниз. Неровная дыра на дне ванны зияла чернотой. — Все ли понимают, что нам нужно делать?

Группа кивнула. — Хорошо, я пойду первой.

Судя по тому, как объяснил ей Вил, туннель опускался примерно на четыре фута, а затем поворачивал к задней части хижины. Вил описал туннель как «тугую посадку», но Мартина полагала, что сможет протиснуться без труда. Она осторожно скользнула мимо зазубренных краев, и ее ноги коснулись дна. — Свечу.

Вил передал тонкую свечу вниз. Ориентируясь по маленькому огоньку, она опустилась и легла на живот. Тусклый свет не проникал далеко в  перекрытый толстой массой паутины туннель. Своим мечом она отбросила паутину в сторону, но она все еще свисала пыльными завитками с верхней части прохода

Арфистка, извиваясь, поползла по холодной земле в темноту. Там едва хватало места, чтобы поднять голову и посмотреть вперед. Вил не шутил, когда сказал, что там тесно. Потолок местами терся о ее спину. Крошечные фигурки отчаянно разбежались, когда она разбудила логово полевых мышей.

Прошло совсем немного времени, прежде чем ей стало казаться, что темный туннель бесконечен. Толкая свечу перед собой, Арфистка медленно кралась вперед. Наконец, она увидела слабое свечение, обозначавшее конец туннеля. За другой завесой паутины шахта была освещена тусклым светом.