Солдаты удачи и воины корпораций

И вот 29 января в Киншасе высадился сам Джон Бэнкс с 96 наемниками. Он прибыл с шиком — его сопровождали два телохранителя, два повара и даже говорящий по-русски шотландец для допросов советских пленных! Военных профессионалов в этой партии наемников опять не было. Встреча двух командиров обещала быть непредсказуемой — каждый был о себе был самого высокого мнения, каждый считал, что именно он босс. Но у Кэллэна для этого было больше оснований, его люди верили в силу и удачу молодого полковника — он был классическим лидером наемников. А Бэнкс был для всех всего лишь менеджером, который, кстати, никогда не был в Африке. В итоге на следующий день первая и последняя встреча Бэнкса и Кэллэна едва не закончилась перестрелкой. Они заговорили на повышенных тонах на ступенях «президентского дворца» в Сан Сальвадоре, их люди навели друг на друга оружие и готовы были стрелять. До стрельбы не дошло. Но Бэнкс понял, что ему лучше убраться, ведь даже «его люди» в команде Кэллэна были против него. Томкинс признался позже, что хотел застрелить Бэнкса, если Кэллэн отдаст такой приказ. А Коу — пленд открыто предупредил своего бывшего босса, что убьет его, если не прибудут обещанное им снаряжение и припасы. Вернулся Бэнкс в Киншасу без телохранителей и тут же вылетел в Лондон.

Из 96 британских наемников, прибывших вслед за Бэнксом в Сан Сальвадор, как оказалось, только 73 готовы были участвовать в боевых действиях. Когда полковник Кэллэн приветствовал новичков, провел брифинг и предупредил, что здесь действуют строгие правила британской армии с тем исключением, что за серьезные нарушения их ждет расстрел. Уже скоро они вступят в бой. Действовать будут небольшими мобильными группами, устраивая засады и проводя неожиданные атаки. Ошеломленные наемники сломали ряды, последовала жаркая дискуссия. Многие из них были уверены, что едут тренировать местные племена, а не участвовать в войне, другие не знали Кэллэна, не видели в нем лидера и не доверяли ему, у третьих не было никакого военного опыта. Кэллэн был вне себя от ярости. 23 новичков он приказал одеть в рабочие комбинезоны и отправил на тыловые работы под командой коменданта Макуелы Криса Демпстера. Остальных разделили на три боевые группы.

После того Дэвид Томкинс был ранен в ягодицу своей же взрывчаткой и эвакуирован в Заир, у Кэллэна осталось только шесть опытных бойцов. Противник взял Томбоко, и теперь создалась угроза Сан Антонио и Сан Сальвадору. Кэллэн решил, как обычно, сам ликвидировать прорыв вместе с португальцами.

Колонна в Томбоко была небольшая — танк, бронетранспортер и немного пехоты. Ее быстро обратили в бегство, 20 бойцов МПЛА были убиты. После Кэллэн встретил колонну новичков, «отступающую» из Макуелы, — три грузовика и 25 человек. Они рассказали полковнику историю о том, как кубинцы ворвались ночью в Макуелу, но они храбро отбивались, подбили два танка и уничтожили массу врагов. Но силы были слишком неравны, им пришлось отступать к границе. Коупленд и Демпстер, скорее всего, погибли в бою. Кэллэн поблагодарил всех за стойкость в первом бою и приказал новичкам занять позиции на холме на случай наступления кубинцев. Сам же с португальцами двинул вперед проверить, нет ли засад. И о чудо! Почти на закате он видит ленд-ровер с теми, кого он только что недавно оплакивал.

Коупленд рассказал правду. Он и Демпстер готовили ночное нападение у Дамбы. Новичкам было сказано, что они тоже примут в ней участие. Но когда Демпстер вернулся в Макуелу за дополнительным транспортом и подкреплением, его машину встретил ураганный огонь из гранатометов и пулеметов. По счастливой случайности никто не погиб. Демпстеру пришлось вернуться к Коупленду, а новички тем временем собрали все горючее и боеприпасы и сбежали. Может, они действительно приняли «лендро-вер» Демпстера за кубинский броневик, но больше это походило на спланированное бегство, учитывая, сколько было вокруг этого лжи, и участвовать в ночной атаке они явно не хотели.

Полковник Кэллэн недолго думал о приговоре: расстрелять как трусов и дезертиров. Беглецов привезли назад в Макуелу. Четверо сбежали по пути. Одного помиловали и посадили за руль. Оставшимся 20 еще раз задали вопрос: «Кто готов сражаться?» Пятеро вышли вперед. Остальных вывезли за город и расстреляли. Расследование Скотланд-Ярда констатировало, что было казнено 14 человек, по другим данным — 11.

Для укрепления боевого духа Кэллэн немедленно решил провести атаку у Дамбы. В бой пошли почти все — 60 наемников на восьми «лендроверах». На заминированной дороге было потеряно две машины и более десятка бойцов. На полной скорости в сумерках они атаковали вражеский бивуак у дороги. Два танка Т-54 подбил Кэллэн, один — Коупленд, еще один — кто-то из новеньких. Было потеряно еще два «лендровера». Противник в панике откатился в Дамбу, потеряв до 200 человек убитыми. Счет наемников — 19 раненых и трое убитых.