Соленые брызги ярости

–Ну-ка не раскисать! Ты справилась. Молодец! Отличная работа. И это уже не люди, а зараженные паразитом чудовища.

– Да умом-то я все понимаю. Но сердце разрывается при виде творящегося вокруг безумия.

– Тебе еще повезло. Ты не видела, как знакомые, под воздействием паразита, сходят с ума и превращаются в кровожадных чудовищ прямо у тебя на глазах…

Почуяв, что тоже поплыл от тоскливых речей напарницы, решительно прервал поток грустных воспоминаний и продолжил нарочито бодрым голосом:

– Так, дамочка! Ну-ка, хорош мне тут, панихиду по безвременно усопшим разводить!

– Да я ж…

– Цыц, я сказал!.. Значит так, сейчас скоренько перекусим, и пойдем отсюда… Кстати, до выхода из лаборатории далеко.

– Какого именно? Их шесть.

– Мараджела, не беси меня. Любого ближайшего выхода.

– Тогда, считай, уже практически пришли, – хмыкнула напарница. – Дальше по коридору будет небольшая площадка с лифтом наружу и рядом – вход в тоннель до соседней лаборатории.

Достав из ранцев по контейнеру с едой, поели. Мараджела хоть и кривила нос, но активно развивающееся тело Игрока третей ступени требовало сил и энергии, поэтому свою пайку дама уплетала наравне со мной и от стандартно предложенного в конце перекуса глотка живца, на собственной шкуре прочувствовав неоспоримую пользу напитка, уже практически не шарахалась.

Собрав невеликие пожитки и оружие мы двинулись в указанном напарницей направлении, и буквально через полминуты вышли на лифтовую площадку.

Проигнорировав мой совет: не соваться к явно не работающему лифту, Мараджела, как полоумная, заколотила ладонью по кнопке вызова. Похоже, несмотря на мои уговоры о безвозвратности случившейся с ней беды, женщина до последнего отчаянно верила, что сможет вырваться из захлопнувшейся мышеловки, и только теперь, когда в ответ на ее отчаянные усилия, мертвый лифт не ожил, до бедняжки окончательно дошло в какой беспросветной заднице она оказалась.

Заметив признаки подкатывающей истерики, я подхватил даму под руки и практически силком поволок к широкому выходу, на входе перетянутому блестящей, как мыльная пленка, мембране, особенно заметной в красно-синем мерцании.

Поскольку мне уже доводилось проходить через точно такую же мембрану на входе в лабораторию, я знал, что несмотря на кажущуюся материальность этот защитный барьер является непреодолимой преградой лишь для звука, а для живого существа это лишь безобидная иллюзия. Потому решительно ломанулся с напарницей в проход, и через секунду мы оказались в прекрасно освещенном широком коридоре с глухими стенами из непрозрачного пластика.

Коридор уходил вперед в необозримые дали.

– Знаешь, куда он ведет? – спросил у смирившейся со своей участью и преставшей вырываться напарницы.

– В пятнадцатую лабораторию, – проворчала Мараджела.

– Ты там была?

– Конечно, много раз.

– Значит, дорогу знаешь… Что ж, веди.

– Да чего тут вести-то, знай вперед иди… – заворчала дама, шагая рядом по коридору.

– Стоп, – резко остановился я примерно через полсотни метров.

– Ну чего еще?

– Ты слышишь?

– Издеваешься? Мы вдвоем тут с тобой. Дальше двухкилометровый пустой тоннель. Чего – ради всего святого! – я должно слышать?!

– Топот впереди.

– Какой еще, нафиг, топот…

Но я ее больше не слушал. Впереди по коридору явно кто-то бежал нам навстречу. И не один. Из-за огромной протяженности перехода между лаборатории, бегущих пока что не было видно. Но судя по создаваемой ими вибрации, двигались твари – ну а кто еще тут мог быть в большом количестве – с весьма приличной скоростью, и очень скоро должны были замаячить в дальнем конце коридора.

В принципе, мы еще недалеко ушли, было время развернуться и сбежать в лабораторию. Но смысл? Надежно спрятаться там за прозрачными стенами ближайших секторов у нас вряд ли получиться. Значит, по любому, придется давать тварям бой. И на просторах лаборатории у них будет огромный простор для маневра. Сдержать их напор там будет гораздо сложнее, чем в ограниченном пространстве длинного и узкого коридора.

– Ой, теперь и я, вроде, чего-то слышу, – забеспокоилась рядом напарница.

– Ты магазин в винтовке сменила?

– Вроде, да.

– Млять! Ну-ка дай сюда винтовку!

Буквально вырвав оружие из рук Мараджелы, отщелкнул магазин, и убедившись, что он полный, поставил на место, перевел винтовку на автоматический огонь и вернул напарнице.

– Значит так! Сейчас нам придется немного пострелять. Ты встань у стены на колено, – начал я ускоренный инструктаж. – Ага вот так… И когда появятся твари, просто наведи на них ствол и дави на курок. Из-за их скученности в коридоре, даже ты непременно в кого-нибудь обязательно попадешь. Я установил тебе стрельбу очередями, так что не пугайся. И винтовку крепко в руках держи, а то в сторону поведет – и вместо тварей, ногу мне отстрелишь. Ты, главное, не бойся… Оп-па, а вот и наши голубчики пожаловали. Ну все, напарница, удачи! Огонь!

Встав на полшага впереди прижавшейся к стене Мараджелы, я вскинул свой массивный автомат и надавил на курок.