Соленый волк

— И что я сделал не так? — заметно разволновался Борщевик. — За Грамаря мог спросить. Спросил?… А ведь мог!..

— Это ты хорошо устроился в этой жизни, — усмехнулся Малахов. — Тепло тебе в твоем болоте, светло, сытно, и комары не кусают. И лень шевелиться, и страшно, вдруг на части начнут рвать. Заплесневел ты, как тот пенек, мхом порос. И грибами… Не страшный ты, совсем не страшный.

— Это пока я не разозлился!

— Чтобы злиться, зубы нужны, а ты гнилыми пеньками меня пугаешь.

— Я ведь правда могу разозлиться! — распалился Борщевик.

— Но в то же время как ты мог своими пеньками Хохлатова загрызть? Мужик он крутой… Я слышал, он приходил к тебе разбираться!

— Он про Земского выяснял.

— И что?

— Да ничего… Я сказал, что не при делах…

— Ты ему сказал, что Земский с Лазаревой встречался?

— Не знал я ничего об этом… А если бы знал, не сказал.

— А почему?

— А потому, что уговор у нас с Лазаревыми. Они не лезут ко мне, я не лезу к ним.

— А профсоюзные взносы?

— Да для них это копейки…

— А тебе на молочишко. Под черную икру.

— Если ты меня закроешь, здесь такое начнется!

— А так еще ничего не начиналось, и Драбова никто не убивал, — усмехнулся Малахов.

— Так, может, я потому и не отбивал Грамаря… — Борщевик не договорил, осадил себя.

— Ну, чего ты замолчал? Скажи, что осуждаешь беспредел. И вообще, ты за мир, дружбу и профсоюзную солидарность.

— Издеваешься? — зыркнул в сторону Малахова бандит.

— Кто Хохлатова убил?

— Я его не заказывал.

— Ева Лазарева?

Борщевик вдруг понял, что нелепо валить все шишки на слабую, в общем-то, женщину. Он опустил голову, исподлобья глянув на Артема.

— А Чиркина кто убил?

— Не могу я говорить, — качнул головой Борщевик.

— Может, у него тоже роман с Евой был?

— Дело не в этом!

— А в чем?

— Насчет Чиркина не знаю, может, его никто и не трогал. А за Хохлатова скажу точно, он ведь на Лазаревых вышел. Я не знаю, что там у них было. Но что-то произошло.

— Лазаревы его наказали?

— Могли наказать.

— Кто конкретно? Или они одно целое?

— Да нет, у них там все сложно.

— Что сложно?

— Все сложно… Вражда у них. Между собой.

— Не слышал.

— И не услышишь. Они между собой не воюют. Просто каждый сам по себе.

— Чего так?

— Все просто. Старший отбил у младшего бабу, младший не простил.

— Младший — Георгий?

— Все, больше ничего не скажу.

— И кто Хохлатова убил, не скажешь?

— Я точно не убивал. Моей вины в этом нет.

— Но все думают на тебя.

— Ну, мне так удобно, — совсем не весело усмехнулся Борщевик.

— Все тебя боятся. А закрыть не могут, доказательств нет.

— Откуда доказательства, если я не при делах?… А с этим Горбиным и правда не в тему вышло. Кто ж знал, что пацанов перехватят.

— Так бы сожгли в кочегарке, да?

— Не знаю, о чем ты, начальник!

— Я узнаю. Я все узнаю.

Артем крепко задумался. С убийством Козоевой и Горбина все ясно. В первом случае убийца — муж потерпевшей, а во втором — бандиты, которые хотели пролить свет на события. А заодно заполучить колье, перед которым не смог устоять Горбин. Шел убивать Козоева, увидел его мертвую жену, не удержался от соблазна и сорвал украшение. Может, Горбин всего лишь прощупывал подходы к жертве. Подробностей уже не узнать. Да и неважно. Главное, виновники в смерти Горбина уже установлены. А кто там убил, пусть выясняет следствие. Уголовный розыск свою миссию исполнил.

А вот с Евой дело обстоит гораздо сложнее. Доказательств против нее нет, показания Борщевика, конечно же, не в счет. Но, как бы то ни было, Ева под подозрением. И Артем просто обязан ее хорошенько допросить. Но если она виновна, не сознается, не тот у нее характер. В лучшем случае свалит вину на кого-нибудь из братьев… А отступиться Артем от нее не мог. Он ведь обещал Земской найти убийцу ее мужа. И если убийца действительно Горбин, он должен поставить этот факт на железобетонное основание. Коим, конечно же, не являются утверждения Борщевика… Да и не в одном только Горбине дело. Если Горбин и убил Земского, то сделал это не по своей воле…

Артем приложил пальцы к вискам. Голова разболелась. То ли вчерашнее дает о себе знать, то ли сознание у него раздваивается. Может быть, он еще и не влюбился в Еву, но все к тому идет. Вот и как ему теперь быть? Что-то не очень хотелось ставить крест на ней. Но, похоже, придется. Другого выхода нет.

Глава 15

Трубку взяла Лика. Артем не удивился, услышав ее заспанный голос.

— Подполковник Малахов.

— А-а, товарищ будущий генерал!..

— Встретишь?

Часы показывали половину первого ночи. Артем собирался встретиться с Евой завтра. Так оно, в общем-то, выходило. Борщевика задержали вчера, значит, в гости к Еве Артем отправился уже сегодня. Вопросы у него, и не только к ней.

— Так Ева Алексеевна уже спит.

— А ты?

— Ну, я тоже…

— А в кафе посидеть? Тет-а-тет? Ликер с мороженым есть?

— Ликер и немного мороженого? — засмеялась Лика. — Ну, хорошо, я сейчас.

Ждать пришлось долго, минут пятнадцать. Видно, Ева не могла сообразить спросонья, впускать к себе гостя или нет. А может, брату звонила, спрашивала, как быть. А может быть, напрямую киллера вызывала…