Солярий для Снежной королевы

– Того и гляди дождь пойдет, – пробормотал он. – Сейчас разожжем в доме камин, посидим с вами у огонька.

Вот как? Все чуднее и чуднее. Днем сидеть у камина? Да и дождя, несмотря на тучи, не наблюдалось. Но спорить с Валерием подруги не собирались.

А Снетков продолжал гнуть свое.

– Глядеть на живой огонь – это для меня лучший способ релаксации. Уж вы поверьте, самые замечательные идеи приходят мне в голову именно в тот момент, когда я смотрю на огонь. Возможно, что вам тоже понравится это занятие.

– Обязательно понравится. Вот только мы боимся, что времени у нас не так-то много.

– Этого бояться не надо. Я вас не задержу. Часочек посидим, я вспомню, что же брат говорил про Юру, и мы все вместе поедем назад в город.

Ну что ж, на это подруги были согласны.

– Часочек у нас есть.

Они вошли в дом, с любопытством оглядываясь по сторонам. Чувствовалось, что дом обитаем, что тут часто бывают. Снетков проворно разжег камин, который весело запылал жарким пламенем. Все тревоги, которые одолевали подруг, мигом рассеялись. Валерий двигался уверенно, чувствовалось, что он в этом доме бывал много раз, тут все хорошо ему знакомо и близко.

– Хочу выпить чаю, – произнес Снетков. – Вы мне не поможете приготовить напиток?

Кира с Лесей охотно откликнулись на его просьбу. Однако у Валерия все было непросто. И заваривание чая тоже превратилось в целую церемонию, поскольку у хозяина дома было припасено множество сортов, из которых Снетков принялся составлять какую-то сложную композицию. Подругам было поручено следить за закипающим чайником, хотя это было лишним – в чайник был встроен специальный таймер. Но, когда они заметили это, Снетков лишь улыбнулся:

– Конечно, я помню про таймер. А вы не подумали, может, мне просто приятно находиться в вашем обществе? Чувствовать живое человеческое участие и тепло?

Против этого нечего было возразить. И подруги исправно ждали, пока чайник закипит до нужной температуры, а потом присутствовали при заваривании чая.

– Мне кажется, теперь все готово, – наконец заявил Снетков. – Идите, подбросьте пару поленьев в камин, чтобы ярче горело, а я сейчас добавлю еще варенья и тоже приду.

Пара поленьев! Это еще минимум лишних минут сорок!

– Когда же он начнет вспоминать? – сердито прошептала Леся.

– Я не знаю. Если через час ничего не произойдет, скажем, что нам надо ехать.

Подруги подбросили два полешка, и сразу же появился Снетков с подносом.

– Варенье, к сожалению, только из крыжовника и уже засахарившееся.

– Сойдет и такое.

– Я так и подумал, – весело произнес Снетков, устраивая поднос на столике и усаживаясь на стул.

Удобные мягкие кресла с высокими спинками, стоящие перед огнем, он предоставил подругам. Снетков изо всех сил старался быть любезным. Он настоял, чтобы каждая из девушек попробовала варенье, и обиделся, когда чай показался им горьковатым.

– Что вы! Это вам только сперва показалось. Пейте, пейте, не сомневайтесь, этот чай оказывает прекрасное тонизирующее действие.

Видимо, действие это было сильно отсроченным, потому что подруги сейчас чувствовали только странную дремоту.

– Все-таки дождь собирается, – произнес Снетков, выглянув в окно. – Хорошо, что мы не отправились с вами бродить по лесу.

Хорошо или плохо, подруги сказать не брались. Охватившая их дремота становилась все сильнее. Кира хотела встать, чтобы прогнать сонную одурь, но с удивлением обнаружила, что руки и ноги ей не повинуются. Она старалась изо всех сил, но конечности лишь слабо шевелились.

– Что это со мной? – хотела вслух удивиться Кира, но поняла, что губы ей тоже не повинуются.

Они не шевелились, как и все тело. С огромным трудом Кира повернула голову в сторону Леси и столкнулась со взглядом подруги, в котором плескались недоумение и даже страх. Видимо, Леся тоже была во власти странного оцепенения, которое уже охватило Киру целиком.

– Ну что? Подействовал мой чаек? – послышался внезапно насмешливый голос Снеткова.

Подруги с трудом сфокусировали на нем зрение. Перед глазами у них все расплывалось, словно в тумане. И фигура Снеткова превратилась в какую-то карикатуру. Он скрючился, а его руки и ноги приобрели сходство со старыми ветками. Он шевелил ими, стараясь дотянуться до девушек.

– Хороший чаек! – хихикал Снетков. – Вы хотели найти Андрея и его мальчишку? Что же, можете радоваться, вам это удалось!

Впрочем, подруги не брались сказать, в самом ли деле они слышали эти слова, или им это уже почудилось. Потому что пелена у них перед глазами сгустилась окончательно, она стала такой густой и вязкой, что заполнила все пространство вокруг подруг. Стало трудно дышать, и даже мысли завязли в этом киселе. И постепенно подруги почувствовали, что отходят от этого мира и переселяются совсем в другой, а лучший или худший, сказать они пока что не брались.

Глава 13

Очнулись девушки в очень сыром, холодном и недружественном месте. Первой пришла в себя Кира. Вокруг было совсем темно, слышались лишь чьи-то не то вздохи, не то стоны. Кира поморгала глазами, надеясь, что темнота отступит, но ничего не произошло. Вокруг было все так же темно.

– Я ослепла!