Солидный куш

Человек метнулся в сторону. Тень легко догнала его, схватила за голову и свернула шею. Выпавший из руки нож она подхватила едва ли не раньше, чем разжались сжимавшие его пальцы. Повернулась к последнему из противников. Тот быстро спускался прямо на нее, выставив вперед ножи. Тень прикрылась убитым, как щитом. Человек с ходу протаранил мертвого приятеля. Тень в последний момент выскользнула из-под трупа. Человек поздно среагировал, и удар ножом не достиг цели. Тень перехватила руку, и глубоко распорола ее от кисти до локтя. Человек только отдернул руку, и начал разворачиваться. Тень ударила ножом. Человек выпустил оружие и перехватил ее руку. Силы ему было не занимать. Одной рукой он притянул тень к себе, второй попытался содрать с нее маску, но раненная рука слушалась плохо. Тень легко оттолкнула ее локтем и вцепилась противнику в глаза. Человек замотал головой, пуская пузыри, и выпустил тень. В следующий миг лезвие ножа распороло ему кисть, и по самую рукоять погрузилось в живот.

Отпихнув бьющегося в конвульсиях человека, тень огляделась. Лодка лежала на дне. От лохматого и пузыри растаяли. Тень нахмурилась. Вряд ли у него еще были здесь друзья, а обратиться к страже контрабандист не посмеет — свои же утопят, но задерживаться было бы неблагоразумно. Поднимая лодку на поверхность, тень подумала, что было бы неплохо позднее вернуться и рассчитаться с предателем, но потом отбросила эту мысль. В конце концов, если она собиралась убить его по завершении миссии, то почему он не мог проделать то же самое. У обоих не получилось, так что в каком-то смысле они квиты.

* * *

Фалко нашел хранителя Сергия в госпитале Снежной Клементины, на том же этаже, где лежала Алина. У дверей дежурил стражник со шпагой и пистолетом. Строгий целитель отпустил на разговор всего одну минуту. Фалко согласился, и был допущен в палату.

— Доброе утро, хранитель.

Хранитель молча указал на стул рядом с собой. В отличие от тех, что были в палате Алины, этот оказался новым и вполне удобным. Лицо хранителя скрывала маска. Не из тех, которые помогают дышать под водой, хотя и там она функционировала бы исправно. Сложная конструкция сбоку вгоняла кислород в легкие пациента, а специальный фильтр насыщал его ароматом лечебных водорослей.

"Вы получили мое послание?" — одними пальцами, как под водой, просигналил хранитель Сергий.

— Да, — кивнул Фалко. — Вы писали, что Алину похитили, но не сообщили, что сами пострадали.

"Это не важно. Меня вылечат. Найдите Алину".

— Не волнуйтесь. Полиция уже занимается этим делом.

"Они ищут похитителя. Я боюсь, что безопасность Алины для них — не главное. Прошу вас — помогите".

— Постараюсь, — кивнул Фалко.

"Благодарю", — едва пошевелил пальцами хранитель.

— Вы видели, кто вас ударил?

"Нет".

— Это плохо. Ладно, зайдем с другой стороны. Кому могла понадобиться Алина?

"Не знаю. Найдите Алину", — едва заметно просигналил хранитель.

Его глаза под прозрачной маской закатились.

— Хранитель? — окликнул его Фалко.

Не получив ответа, подскочил к двери и бухнул по ней кулаком. Охранник с целителем влетели внутрь раньше, чем был нанесен второй удар. Целитель бесцеремонно отпихнул Фалко в сторону, и шагнул к пациенту. Первым делом взглянул на подающую кислород конструкцию, подхватил руку хранителя и привычно нащупал пульс.

— Что с ним? — спросил Фалко.

— Потеря сознания, — кратко резюмировал целитель. — Ученица — ко мне, остальные — вон!

Фалко пропустил девушку с тяжелой сумкой в руках, и вышел вслед за охранником.

— Ну дела, — вздохнул Фалко. — Давно он тут?

Охранник пожал плечами и добавил:

— Ты извини, приятель, но мне запрещено разговаривать с посторонними.

— Понял. А кто здесь имеет право голоса?

— Целитель, — усмехнулся охранник. — Ты же сам слышал. А еще, вон видишь того, в черной пижаме?

По коридору шел сморщенный человечек совершенно неопределенного возраста. Его одежда действительно напоминала мятую и не первый год ношеную пижаму. Вокруг шеи был дважды обернут форменный белый шарф, поверх которого болталась на лямках дыхательная маска. Подмышкой человечек крепко сжимал серую сумку.

— Понял, спасибо, — сказал Фалко, и двинулся наперехват.

Человечек шел быстро, и догнать его удалось только на лестнице.

— Господин полицейский, — окликнул Фалко.

Человечек остановился, обернулся и близоруко прищурился. Потом аккуратно расправил шарф, чтобы была видна вышитая на нем изогнувшаяся акула. Над акулой готовились дать деру три с трудом узнаваемые селедки.

— Простите, старший инспектор, — поправился Фалко. — Брик Фалко, проповедник Светлого Меркуцио.

— Знаю, — тяжело вздохнул инспектор, словно личное знакомство с Бриком было для него непоправимой трагедией.

— Вы расследуете похищение Алины Ираты? — сразу взял акулу за жабры Фалко.

— В моем ведении много дел, — ответил инспектор. — Но среди них не значится обсуждение служебной информации на лестнице.

— Понял, — сказал Фалко. — Как вам понравится предложение отобедать вместе?

— Совсем не понравится, — сообщил инспектор. — Вид постороннего, сующего свой нос в мое расследование, отбивает мне весь аппетит.