Солнечная Казнь (СИ)

Упоенный сражением, он даже уверовал в свою неуязвимость, за что тут же и поплатился. Подкравшийся сзади Послушник огрел его огнецом по голове. Перед глазами растеклась реальность. Хондо покачнулся и пропустил удар в живот. Перехватило дыхание. Он пошатнулся, оперся на палку, увидел, как красноспинный занес над его головой огнец и даже почувствовал запах смерти. Но сортрайд не успел ударить. Его грудину разворотил энергетический шар, выпущенный с близкого расстояния. В следующее мгновение его подхватили под руки и рванули на себя. Старый наставник Тембо, покрытый коркой сажи и запекшейся крови, вернулся за ним, чтобы вытащить с того света. Зачем он это делает? Хондо не хотел, чтобы из-за него кто-нибудь погиб. Он вырвал из земли огнец, выстрелил несколько раз в упор и бросился со всех ног назад.

Отбежав на приличное расстояние, они упали в траву и откатились в сторону. Обратившись лицом к продолжавшим наступление Послушникам, Хондо замер. И тут же увидел, как отставший от него спаситель внезапно остановился. Его грудь пробил заостренный конец огнеца. Проклюнулся наружу, будто любопытный птенчик. Никогда еще Хондо не видел таких счастливых умирающих глаз. Темба упал ничком вниз и затих.

Послушники чувствовали грядущую победу. Они жаждали крови врагов и, не разбирая дороги, бросились вдогонку за интрайдами, которые, уподобившись осам, налетели, покусали и исчезли в своем улье. Хондо видел, что они бегут вперед, не разбирая дороги. В то время как каждый интрайд выучил, где бежать можно, а где верная смерть.

Вздыбив комья земли, громыхнул первый взрыв, расшвыривая вокруг себя ошметки, бывшие некогда Послушниками Солнца. Второй взрыв в другой стороне, уничтоживший с десяток сортрайдов. Хондо чувствовал, как неверие заражает сердца Послушников. Он ликовал. Третий взрыв остановил жаргулью. Неуклюжая тварь наступила на подарок небесников и вмиг осталась без ноги. Потерявшая устойчивость туша покачнулась и стала заваливаться набок. Тварь запаниковала. Расступился в стороны панцирь, и жало вырвалось вверх, расшвыривая вокруг себя энергетические комья. Тварь агонизировала, но все еще жила, унося за собой десятки жизней. И ни одного Наездника Солнца не задело. Нечаянный сгусток угодил в панцирь другой жаргульи, приведя ее в ярость. Как ни силился успокоить животное поводырь, оно его больше не слушалось. Обиженная жаргулья с оплавленным панцирем набросилась на подыхающую товарку. Запрыгнула на нее, взбрыкнув и сбросив наездника. Сильный удар пробил дыру в панцире умирающей твари. Подмяв ее под себя, жаргулья помчалась вперед, втаптывая попадающихся ей на пути Послушников Солнца. Она сама остановила себя, наступив на мину небесников. Жаргулья уже летела вперед, когда взрыв разворотил ей брюхо. Запутавшись в своих кишках, она рухнула на землю, огласив окрестности жалобным воем.

Сортрайды прошли заминированную черту. Еще два взрыва уменьшило их ряды, но ни одной жаргульи больше не пострадало. Хондо было очень обидно. Изрядно побитые, растерянные они шли вперед и вдруг остановились, потерявшись окончательно. Строй смешался, сбился. Что-то происходило где-то позади основных отрядов. И Хондо знал, чем это вызвано. Справедливый Рудо выждал положенное время и ударил в тыл. Сортрайды не ожидали этого удара и застряли в атаке, будто вороватая крыса в мышеловке.

В это время в воздухе показались стальные птицы небесников. Молчун и Умник не обманули надежд. Пролетевшие над джунглями, где завязли основные силы Послушников Солнца, корабли прошлись частым гребнем излучений по рядам сортрайдов. Мир перед глазами Хондо расцвел огненными лепестками. Повсюду полыхало пламя. Разозленные жаргульи не остались в долгу и ответили энергетическими выплесками. Корабли небесников резко ушли в стороны, заскользили по полотну ночного неба, точно какая-то мошкара, уклоняясь от смерти, но все же один корабль зацепило. Объятый пламенем, он рухнул вниз где-то на окраине джунглей. Через какое-то время второй корабль вернулся, залил излучением одну из жаргулей, превратив ее в шагающую копну огня, и резко ушел в сторону падения первого корабля.

Хондо ликовал. Послушники Солнца лишились большой части своих жаргулей, но все же их оставалось достаточно чтобы продолжить атаку и растоптать Наездников, мешая их с грязью. Надеясь на чудо, Хондо бросился вперед, размахивая над головой огнецом и оглашая окрестности призывным свистом. За ним всколыхнулась и поднялась волна атаки.

Они набросились на сортрайдов с яростью обреченных. Если эта атака провалится, сил на большее не останется. Последняя горстка Наездников Солнца сражались за свою свободу.

Хондо неудачно вклинился в ряды врагов. Скользящим ударом ему раскроили грудь. Брызнула кровь, но его это не остановило. Он наносил удары огнецом направо и налево и постепенно гневлец растекся по его жилам.