Солнечное знамя

— Император ждет, — девушка, видимо, секретарша, указала рукой на следующую дверь. Точно такую же, как десяток тех, что они уже прошли, но Алионе почему-то стало жутковато. Она осторожно подошла к двери, взялась за прозрачную круглую ручку цвета бутылочного стекла, толкнула…

— На себя, — меланхолично произнесла секретарша, не отрываясь от каких-то бумаг.

Алиона, мысленно выругавшись, потянула дверь, плавно и бесшумно открывшуюся, и шагнула внутрь.

Глава 54

Кабинет. Небольшой — в сравнении с тем тронным залом, который усела представить Алиона — честно говоря, у некоторых начальников, у которых ей случалось бывать «на ковре» — для разноса, а не для того, что могли бы представить завсегдатаи сайтов определенной направленности — кабинеты были и побольше.

По левой стороне кабинета от двери, в которой замерла Алиона, до двери в противоположной стене пролегала ковровая дорожка, без узоров, без каемок, просто мягкая пушистая полоса оранжево-кирпичного цвета. Слева в стене — окна, закрытые плотными шторами. Сами стены обшиты до половины каменными зелеными панелями с красивым узором. «Малахитовые» — всплыло название в памяти.

Вдоль правой стены — книжный шкаф со стеклянными дверцами, во всю длину стены. На полках — книги, книги, книги, а также множество разнообразных предметов, выглядевших как сувенирные безделушки… или подарки. Статуэтки, пирамидки, плюшевая игрушка с длинным полосато-рыжим хвостом, пистолет, бутылка вина…

Напротив Алионы, у стены — стол. Нет, не стол. Скорее, Стол. Или даже СТОЛ.

Огромный, почти три метра в длину, массивный на каменных ножках-тумбах, выглядевших так, как будто их выпилили из колонн Казанского Собора. На столе — бумаги, бумаги, еще раз бумаги, несколько кристальных друз, голубой гриб в горшочке, похожий размерами и формой на грибы-зонтики, из-под шляпки на бумаги падает мягкий свет, стаканчик с разнокалиберными перьями, белыми, черными, рыжими, разноцветными…

У стола — два внушительных кожаных кресла.

На стене, за спиной хозяина кабинета висел портрет. Мужчина — человек — с короткой бородой и усами, похожий немного на графа де ла Фер в исполнении Смехова, грустно смотрит куда-то вдаль.

И, наконец, сам хозяин кабинета. Хозяин вообще вокруг на тысячи миль.

Император.

* * *

Сложно сказать, что ожидала увидеть Алиона, в смысле — кого. Императоры — они ведь разные. Попробуйте найти что-то общее у Петра Первого и Николая Последнего, Нерона и Акихито, Наполеона Бонапарта и Максимиллиана, императора Мексики (да, был и такой).

Так вот, Император человеческой империи до смешного напоминал… Петра Первого.

Высокая, тонкая фигура с нечеловеческим, эльфийским сложением, длинными тонкими руками и ногами. Длинная зеленая одежда, которую так и хочется назвать «кафтаном». Узкие черные брови, грозно сходящиеся на переносице. Черные волосы, волнами спадающие по обоим сторонам головы. Разве что не было знаменитых петровских кошачьих усов и голубой ленты через плечо…

Император быстро дописал что-то, положил перо и поднял глаза.

Зеленые как изумруды.

Сердце Алионы как будто ударилось о ребра изнутри.

Зеленоглазые эльфы ей до сих пор не встречались и это странным образом примирило ее с тем, что император — эльф. Он, вообще, одновременно выглядел как самый типичный эльф и на эльфа, из тех, с кем уже успела свести знакомство девушка, почему-то не походил.

— Али-она?

Спокойный, мягкий голос, как у доброго доктора. Ничего общего с эльфийскими мелодичными напевами, от которых ее подташнивало.

— Да, Ваше… Я не знаю, как к вам правильно обращаться…

Кто его знает, этого императора, вдруг за неверное титулование прикажет бросить ее в тюрьму? И не так страшно, что ты окажешься в тюрьме — всего-то пару месяцев поскучать — как то, что подведешь Зая, девчонок, Главу…

Вот это действительно страшно.

— Я тоже не знаю, — слегка улыбнулся Император, — я, в конце концов, первый раз в жизни стал императором. Поэтому можешь называть меня просто — Император.

Глава, Император… Прозвища вместо имен. Не власть, а банда школьников, пришла в голову неожиданная и абсурдная мысль.

— Император, мне сказали, вы хотите меня наградить?

— Совершенно верно.

Он вышел из-за стола — смешно, но на нем и вправду оказались высокие сапоги, похожие на петровские ботфорты — выпрямившись во весь свой немалый рост, взял со столона небольшой блестящий предмет.

— Подойди.

Алиона сделала осторожный шаг от двери. Второй…

— Смелее. Я не кусаюсь.

Император спокойно подождал, пока Алина приблизилась к нему и подняла голову, взглянув ему прямо в глаза:

— Али-она, я, император человечества, Анг Первый, за твои отвагу и смелость, за все, тобой совершенное на пользу Империи, награждаю тебя медалью Красного Солнца. Прими с честью, носи с гордостью.

На ее шею легла гладкая шелковая полоса, а на грудь — небольшое металлическое кольцо, внутри которого сияло рубиновое солнышко с множеством острых лучей.

— Спасибо.

А что она еще могла сказать? «Служу России»? Глупо, правда? «Служу Империи»? Еще глупее. Впрочем, Император, похоже, не был маньяком ритуалов, он кивнул ей и вернулся за стол.