Солнечное знамя

Алиона резко отдернула руку, чуть не зашибив локтем стоявшего позади Зая… Стоп, Зай же слева?

Опять слепой подкрался с тыла.

— Имперские драконы подпускают к себе только людей…

— Тогда отойди.

— …которых считают погонщиками.

— Как мне убедить его, что я — его погонщик?

— Никак. Боевых драконов приучают к тому, что погонщик либо одет в форму, либо держит в руке меч. Формы у нас нет.

— Меч есть.

Меч действительно был. Лежал у двери. Видимо, эльфы пытались приучить дракона выполнять команды эльфы, дракон был категорически против, поэтому меч был в сердцах брошен на землю и забыт.

Интересно…

Боевой меч. Возможно, даже заряженный. Можно ли им воспользоваться для побега?

Алиона вздохнула. Нет, нельзя. Чтобы стрелять из меча — его нужно держать в руке, иначе выстрелить не получится. А данный конкретный боевой меч — длиной в два метра и весит килограмм триста. Для того, чтобы им орудовать — нужен особый лётный доспех, многократно увеличивающий силу владельца. Типа экзоскелета. Без него меч не то, что в руке держать — с пола не поднимешь.

В одиночку.

В одиночку…

Девушка повернулась к товарищам по заключению.

* * *

В мозгах дракона, который увидел, как к нему медленно подходит девушка с мечом в руке, шестеренки наконец-то провернулись в правильную сторону, и он послушно отошел в сторону, даже не обращая внимания, что помимо девушки, рядом присутствует еще восемь человек, которые держат меч на плечах.

Эльфа отогнали в угол, чтобы тот своим запахом дракона не нервировал.

Кстати, меч натурально оказался заряжен. Может, не полностью, но на пару-тройку выстрелов, сравнимых по силе с выстрелом из пушки, его бы хватило. Проблема в том, что для стрельбы его рукоять нужно было сжать с той самой силой, которую давал лётный доспех. И которой ни у кого из заключенных не было. Так что проку от него для побега было примерно столько же, как от танковой башни без танка.

Уборка проходила так: семеро держали меч на плечах, направив его на дракона, Алиона держала рукоять, один отгребал навоз. Потом отгребающий становился под меч, за лопату брался следующий.

Скоро вольер был чист. Меч с лязгом упал на пол.

Дракон слегка расправил крылья, насколько позволяло расстояние и лег в угол, печально вытянув морду.

— Бедненький… — Алиона, не думая, шагнула вперед, — Тебе бы летать, а ты под землей. В тесной клетке сидишь…

Только положив руку на гладкую, как будто отполированную, теплую чешую, она поняла, ЧТО делает.

Она подошла к дракону БЕЗ меча.

И он ее подпустил.

Глава 38

Товарищи по десятку Алиону откровенно разочаровали. Она фактически спасли их всех от карцера. И? Нет, не то, чтобы она ожидала бурных оваций и бравурных песнопений в стиле «О, наша героиня, о, наша Алиона, славься, великая, славься, о мудрейшая», нет. Но хотя бы простое «спасибо», да что там спасибо — ей хватило бы и выражения благодарности в глазах.

Да вот те фиг.

Десяток разбрелся по своим кроватям на складе, так понуро и безразлично, как будто им не только не удалось избежать карцера — как будто они в нем уже отбыли срок.

Нет, умом она поняла, что эта маленькая победа ничего не меняет в их судьбе и только оттягивает неизбежную смерть на пару дней. Потом поняла. Но это — умом, а сердце и душа хотели хоть какого-то позитива!

Нет.

Вся работа Зеленой Рощи как будто была построена на том, чтобы выживать из людей любые положительные эмоции оставляя только тоску, безнадежность и страх. Этакий гигантский механический дементор.

Хлопнула молния с потолка, ударив в очередную жертву, выбранную не иначе как соизволением святого Рандомия. Болезненный вскрик, несколько безразличных взглядов — и склад номер семнадцать опять погрузился в болото безразличия.

Алиона поймала себя на том, что взглянула на происшествие не менее безразлично. Похоже, общая трясина начала затягивать и ее. Надо с этим что-то делать. Например…

— Таурион!

Например, можно выспросить слепого эльфа о том, что же здесь творится. Судя по его обмолвкам — он точно это знает.

— Да, Алиона… — «взгляд» пустых глазниц не отрывался от потолка.

— Давай, рассказывай.

— О чем?

— Не зли меня, эльф.

Может, он и делит с ними заключение, барак и судьбу. Но он все равно — эльф.

— И тем не менее. Что ты хочешь узнать?

— Ты сказал, что знаешь, зачем мы здесь?

— Совершенно верно.

— Рассказывай.

Эльф Таурион, все так же не двигаясь, начал рассказ.

* * *

Магия в этом мире распространялась с помощью магических вязов, как совершенно правильно рассказал ей в свое время Зай. Они преобразовывали солнечный свет в магию и распространяли ее на некотором расстоянии от себя. Да, точно как вышки сотовой связи. Ну, за исключением того, что вышки сотовой связи все же не работают на солнечных лучах.

Отсюда вытекали две проблемы.

Во-первых, там, где вязы не росли — не был и магии. И все эти стреляющие кинжалы, мечи и прочее — становились бесполезны. К счастью, вязы были не единственными магическими растениями, даже в океане можно было встретить поля магических водорослей, просто вязы были наиболее заметными и, так сказать, символичными.