Солнечные стрелы

Белая жрица знала давно. Охранницам я открылась только после смерти леди императрицы. Они, возможно, догадывались, но молчали. А теперь знают, что берегут жизнь императорского наследника.

Наследника? Ты уверена, что это наследник?

Да. Первенцы винигарок всегда сыновья. И я не потеряю его. Островитянка обещала мне это. Он родится живым и здоровым. И сильным таким, как его отец.

Вэньи обо всем знала?.. Эсториан опустил голову. Он не мог разобраться в своих чувствах. Сожаление, ярость, гнев? Его опять предали, провели, обманули.

Я мог тысячу раз сдохнуть, полагая, что я одинок, сказал он намеренно грубо. Почему она считает, что имеет право так со мной обращаться?

Возможно, белая жрица думала, что так будет лучше для вас.

Для вас, сказал он горько, для вас обеих. Но ты еще мало разбираешься в жизни. А она... она взбалмошная, капризная, самовлюбленная самка, жестокая, как породившее ее море.

И вы, милорд, любите ее, молвила Галия тихо, но спокойно без боли, без ревности или зависти.

Я люблю тебя, сказал он, понимая, как много значат сейчас его слова. И для нее, и для ребенка, подрагивающего под его ладонью.

Мужчина может любить многих женщин, ответила маленькая принцесса, но женщине всегда легче любить одного. Я тоже думаю, что люблю вас, милорд, во всяком случае, я так чувствую. Это очень странное и очень неудобное чувство. Оно пылает, оно жжет. И больше обращено к прошлому, чем к будущему.

Воспитай его хорошо, нашего сына, сказал он.

Мы будем воспитывать его вместе. Она потянулась к нему и крепко обвила его шею обеими руками, закутанными в меха. Зазвенели браслеты. Детеныш Юлии с недовольным визгом скатился на пол. Они не заметили этого. Он замер в надежном кольце ее рук, его сила словно притихла, прислушиваясь к тому, что шелестело в ее крови. Мир сделался простым и ясным, но в этой ясности отчетливо проступала необходимость того, что ему предстояло свершить. Что он найдет в Замке? Исцеление или скорую смерть? Он почти знал что. Пройдет два или три дня, и он будет мертв. Слишком многое говорит за это. Но предстоящая гибель уже не могла его испугать, ведь рядом разгоралась искорка новой жизни. Как винигарка, она читала его мысли и знала о том, что он вскоре уйдет, но не вмешивалась ни во что. Глупо женщине пытаться нарушить естественный ход событий. Островитянка сказала, что им надо идти, значит, это произойдет, и не стоит загадывать, как все сложится дальше. Боль всегда сопутствует жизни, но все-таки лучше, когда ее меньше, когда она спит. Она зевнула и потянулась, ей тоже хотелось спать. Эсториан перенес маленькую принцессу в постель, бережно укутал в меха и прилег рядом. Ее не надо было баюкать, как Вэньи или Зиану, она всегда засыпала мгновенно и крепко. Он сам, кажется, только на миг смежил веки, и тут же потянуло холодом, приближался рассвет. Галия убежала, явились слуги. Они держали в руках траурные одежды, светильники и погребальные свечи. Он был спокоен, одеваясь в ночной полумгле. Благодарение богу, он был готов встретить все испытания, которые уготовил ему рок.

ЧАСТЬ ПЯТАЯ

ЗАМОК СОЛНЦА

ГЛАВА 47