Солнечные Звери

— Наверняка, — кивнул я, — поэтому можно представить себе, какая общая ситуация. Совсем не хорошая, ребят. Поэтому двигаемся и молимся, что успеем.

15

Автопилота на вездеходе, к сожалению, не было. Поэтому приходилось вести машину по очереди. Часы в дороге слились в одно сплошное напряжённое ожидание.

Мы ехали вдоль Енисея, по правому берегу. Места были безлюдные, но отдельные населённые пункты попадались.

К Туруханску близко не приближались. В городе наблюдалась активность — и, судя по ряду характерных признаков, активность не человеческая.

Ещё через смену мы доехал до Игарки. Тут признаков жизни не было: видимо, провели эвакуацию, а противник не успел дойти. Мы проехали рядом, но в сам населённый пункт не заезжали — время было на вес золота.

Перед третьей сменой я заставил себя поспать. Иначе рулить было просто небезопасно. Негоже подвергать опасности других, когда сам не можешь справиться с нервами.

Не сразу, но уснуть получилось. Даже без снотворных. Спасибо полученным в Академии навыкам.

Я встретил сон с каким-то облегчением; надеялся отдохнуть, хотя бы какое-то время не думать о семье и о том, что им может грозить, если дела пойдут совсем плохо. В каком мире придётся жить моему сыну, если убежище — это единственное, что останется от цивилизации?

Но тяжелые мысли ушли. Наступило сонное отрешение. Я приготовился видеть сон. Осознанные сновидения для меня не редкость, случаются периодически. Поэтому во сне я не удивился пониманию того, что сплю.

И всё равно: сон был до неприятного реальным.

Я стоял на берегу озера, среди стеклянных зарослей. У меня за спиной заходило солнце, подсвечивая окружающее глянцевитым багрянцем.

Я глядел на воду, надеясь увидеть своё отражение, и в какой-то момент понял, что вода — живая. Что это часть существа, чью природу понять и осознать я был не в состоянии. Оно рассматривало меня. Без интереса, скорее, лениво.

Оно знало, что я принёс нечто очень важное. В этот момент я вспомнил, что у меня за спиной бомба. Заряд, который мы привезли на берег в реале. Бомба была тяжелой, но во сне у меня хватало сил, чтобы тащить её на спине.

Нечто, притворяющееся озером, спокойно следило за моими манипуляциями. Я торопился; хотел успеть уничтожить его до того, как оно сообразит, что происходит. Непослушными руками я набирал код на сенсорной панели. Сделал несколько шибок. Перенервничал, что сейчас устройство будет заблокировано. Но смог взять себя в руки и всё сделать правильно.

Существо терпеливо ждало. В какой-то момент я понял, что оно — не единственное, что наблюдает; странные взгляды скрестились на мне. Я прикрыл глаза, чтобы понять, есть ли шанс вырваться из окружения. И после этого почувствовал их. Тех, кто пришёл с той стороны. Почти так же отчётливо, как до этого — земных зверей.

Они были очень разными. Кто-то, наверно, был раньше похож на нас. Такие попали за пределы структурированного мироздания в результате страшных катастроф, по сравнению с которыми начало нашей Вселенной — не более, чем праздничный фейерверк. Иные пришли из таких миров, понять которые не стоило даже пытаться. Потому что можно было просто сойти с ума. Там действовали другие законы физики. Там скорость могла равняться бесконечности, а свет имел массу… ещё я понял, что они меняются. Трансформируются. То, что случайно попало в наш мир с границы Хаоса, поглощалось единой волей — сознанием того самого существа, которое было озером. Многочисленные создания, осколки и отголоски неназванных и непонятых вселенных, подчинились ему. И теперь оно вынашивало план, который…

Я не успел понять, какой это должен был быть план. Индикатор заряда на устройстве засветился красным. Я слишком долго пробыл на одном месте, не двигаясь, и теперь моя жизнь была под угрозой.

Я запустил дрон в озеро, и бегом направился в сторону ближайшего утёса. У меня не было уверенности, что он сможет защитить меня от ядерного взрыва — но это было хоть какое-то убежище. Маленький шанс на жизнь.

И с началом движения воздух вдруг стал очень плотным. Как вода. Через него приходилось проламываться с силой. Я физически чувствовал, как текут секунды, приближая момент огненного ада.

Когда сопротивление стало невыносимым, и я понимал, что не успеваю — я вдруг уловил нарастающую эмоцию, которая до поры была скрыта за естественным фоном. И то существо из озера, которое вот-вот должно было погибнуть, и другие создания, которые подчинились ему — испытывали нетерпение. Им не было страшно, они не тосковали по уходящей жизни. Они чего-то… ждали?

Это открытие так меня поразило, что я встал на месте, как вкопанный. И тут же сопротивление исчезло. Множество сознаний тянулось ко мне — и это не было угрозой или попыткой расправиться с нежданным вторжением. От них исходило тепло. Понимание. Обещание чего-то другого. И отчётливое сообщение, пускай и не оформленное словами: «Теперь ты наш».

Я встал и посмотрел на озеро. Дрон двигался на небольшой глубине, оставляя на зеркальной поверхности стреловидный след.

Потом был взрыв.