Солнечный город

Пауза явно затянулась, но зал терпеливо ждал. Женя уже решила объявить ученикам и коллегам о своём решении, как отворилась дверь, и появился он. Женя невольно улыбнулась. «Пришёл, – подумала она. – Хорошо, что пришёл. Спасибо тебе, любимый!»

Глава вторая

После школы Женя бежала, сломя голову. Скоро перерыв в расписании, надо успеть на электричку. Удача, ждавшая Женю в школьном дворе, бежала впереди хозяйки, иногда посматривая на Женю. Успели.

– Спрячься под лавку, – строго сказала Женя Удаче. – И чтобы тихо!

Дом культуры находился недалеко от трёх вокзалов. Удача, понимая, что внутрь могут заходить только люди, послушно присела у входа. Сразу после тяжёлых скрипучих дверей Женю встретила пожилая женщина в фетровом берете, сидевшая за столом с книгой в руках.

– Ты к кому, девочка? – осипшим голосом спросила вахтёрша.

– Я по объявлению. Здесь набирают в модельный бизнес?

– Хосподи! – вахтёрша запрокинула голову и закатила глаза. – И ты туда же! В модельный бизнес! Ха!

Женя не понимала, чем недовольна тётенька в берете, и что значит: «Ты туда же!»

– Сейчас по лестнице спустишься вниз на цокольный этаж, – с недовольным лицом стала объяснять вахтёрша, – там повернёшь направо и до конца коридора. Комната восемнадцать. Иди уже, – она смачно плюнула на пальцы и перевернула страницу книги.

В комнате номер восемнадцать, достаточно большой, очень похожей на танцевальный зал, Женю встретила блондинка лет тридцати в джинсах и красной куртке со странным орнаментом на спине. Спросила имя и фамилию, возраст, дала номерок и велела ждать.

Уже через несколько минут Женя и ещё несколько девочек разного возраста стояли перед высоким молодым человеком актёрской внешности. Жене и ещё двум девочкам объявили, что они подходят. Ещё полчаса ожиданий и Женя сидит перед молодым человеком, который называл себя Артуром. Закинув ногу на ногу, Артур положил на колено открытый блокнот и, задавая вопросы Жене, записывал.

– А родители кто? – задал очередной вопрос Артур. – Они не будут против твоего выбора?

– А почему они будут против?

– Ну! Понимаешь, иногда придётся школу пропускать. У нас график сложный. Так кто у тебя родители?

Женя не хотела говорить правду. Вдруг Артур не захочет связываться с девочкой из неблагополучной семьи.

– Нет, – ответила Женя, – родители не будут против. Мама у меня болеет, не работает. А папа с нами не живёт. Приезжает иногда. Продукты и деньги привозит. Но немного. Мне нужна работа. Я хочу зарабатывать.

Артур улыбнулся одним глазом. Долго смотрел на Женю. Потом сделал короткую запись в блокноте и сказал:

– Хорошо! Давай попробуем, – достал из нагрудного кармана визитку и протянул девочке. – Позвонишь послезавтра, скажу куда подъехать. Родителям пока не говори. Так, на всякий случай. Если у тебя получится в нашем бизнесе, тогда и расскажешь. Договорились?

Женя до самого выхода из Дома культуры сдерживала эмоции. Только уже у самой двери подпрыгнула и взвизгнула от радости.

– Чего распрыгалась? – грубо спросила вахтёрша, оторвавшись от чтения.

– Меня взяли! – выпалила Женя и показала вахтёрше визитку.

– Хм! – хмыкнула тётка. – Взяли её! Знаешь хоть, куда тебя взяли?

– Знаю! Моделью буду!

– Проституткой ты будешь! Дура!

Женю словно опоясали свинцовым ремнём. Негодование забурлило внутри. Она захотела нагрубить злой вахтёрше, но та уже не видела девочку, погрузилась в чтение потрепанной книги.

– Ай! – махнула Женя рукой и навалилась всем телом на тяжёлую дверь.

Уже на улице Женя бросила взгляд на визитку, которую до сих пор держала в руке. Что с этим делать? Верить тётке в потрепанном берете или нет? Женя повернула голову и увидела, что рядом с Удачей присел на корточки пожилой мужчина с длинными, седыми волосами. Ей сразу показалось что-то знакомое в этом человеке, хотя видела она его только со спины. Мужчина что-то доставал из бумажного пакета и давал собаке. Удача не отказывалась, ела.

– Вкусно? – разговаривал с собакой незнакомец. – Это раньше называлось картофельные ломтики, а теперь чудным словом «чипсы». Не очень питательное слово, правда? А ломтики – это даже звучит вкусно.

Внезапно налетел сильный порыв ветра, да ещё с пылью. Женя прикрыла глаза и отвернулась. Визитка вырвалась из рук и запорхала за ветром, словно мотылёк. Это было так неожиданно, что Женя не сразу сообразила, как реагировать.

– Ну вот всё и решилось, – услышала Женя совсем рядом знакомый голос.

Да, это был он, тот самый волшебник. Он появлялся в жизни Евгении, видимо, в какие-то очень важные моменты. Так случилось и сегодня. Мужчина показал Жене на пустой бумажный пакет:

– Мы с собакой всё съели. Тебе ничего не осталось. Но ты, девочка, не жалей. Всё идет как надо. О! Смотри, – волшебник указал пальцем на пожелтевшее объявление на стене рядом с дверью. – Вот это дело хорошее.

Женя повернулась и прочитала, что в этот Дом культуры набирают на курсы модельеров современной одежды. А почему бы и не пойти. Она повернулась к волшебнику, но его уже не было. Женя покрутила головой, хотя уже знала, что не увидит мужчину.