Солнечный камень

– Не бойся, – попытался успокоить её Эко, – мы не сделаем тебе ничего плохого. Твой хозяин, Венефикус, может помочь нашему другу?

– А может, попробуем так?! – воскликнула Тарралея, направляя острый кинжал прямо в грудь девочки. – Говори правду, разбойница! А не то познакомишься поближе с моим оружием!

– Я… Я… – Оранжевое создание задрожало и сдалось. – Меня зовут Шбанг. И правда в том, что нет никакого Венефикуса… Только так мне удавалось выжить в этом месте. Сюда забредают немногие, все опасаются встречи с каменным великаном. Если бы они знали, что здесь живу только я… Я не волшебница, у меня нет никакой магической силы, но я знаю, как вылечить вашего друга. Идите за мной!

– Погоди! – Тарралея схватила её за руку. – Почему ты нам помогаешь? И откуда нам знать, что ты не собираешься нас прикончить?

– Зачем мне делать это? – спросила Шбанг с улыбкой. – Ведь вы же дадите мне две тысячи брогзни за то, что я вас проведу куда надо!

И Шбанг, закинув на плечо тяжёлую сумку со скарбом, повела Эко и его друзей по лабиринту галерей, пронизывавших гору. Наконец они остановились перед отверстием в каменном склоне.

– Там, с другой стороны, – объяснила Шбанг, – пещера, в которой живёт Зебтар. Он вылечит вашего друга от солнечных ожогов.

– Он волшебник? – спросил Штонг. – Люблю волшебников! Я видел нескольких, один из них женщину напополам распиливал… А этот что делает? Мне интересно…

– Мы не сможем туда пролезть, – заметил Эко, глядя на отверстие. – Здесь слишком узко.

– А незачем туда лезть! – засмеялась Шбанг. – Достаточно просунуть голову и закричать, как кармуэт*.

– Кто это? – повторил Штонг.

– Кармуэт! Твой крик привлечёт Зебтара, и он тебя вылечит. Он слепой и ориентируется только по звуку. Надо вот так: Акакакакак акаккк!

– Да ни за что! – отказался Штонг. – Я знаю, что от смеха не умрёшь, в этом случае риск велик как никогда!

– Поглядим, – шепнул Эко товарищу. – Если это поможет тебя вылечить… У тебя кожа начинает покрываться волдырями и лопаться. Хочешь, чтобы твоё лицо стало похоже на бифштекс?

– Да мне плевать! – воскликнул Штонг, становясь в позу каратиста. – Ещё не родился тот, кто заставит меня засунуть голову в дыру и орать по-дурацки!

Через несколько минут общими усилиями Эко и Тарралеи Штонгу завернули руки за спину и заставили просунуть голову в дыру.

Он пытался разозлиться, но напрасно.

– Когда надо, никогда не получается…

– Хватит упираться! – рявкнула Тарралея. – Это для твоей же пользы!

– Для моей пользы? – возразил Штонг. – Но у меня нет никаких проблем. Миндаль-миндаль!

– Ты очень сильно обгорел, – уговаривала его Шбанг. – Необходимо лечение. – И она положила ему руку на плечо.

– Ты думаешь? – спросил Штонг взволнованно.

– Поверь мне!

– Ладно, попробую. Но если не получится…

– Повторяй за мной: акакакакак акаккк!

– Акакакакак акаккк, – произнёс Штонг едва слышно. – Что-то никто не идёт. Пошли отсюда.

– Хватит ломать комедию! – рассердилась Тарралея. – Кричи во всё горло, не то по заднице надаю!

– Что? – возмутился Штонг. – Ты способна на такое?

– Конечно! Мне давно уже хочется!

– Ну! – фыркнул Штонг и закричал: – Акакакака акаккк! Акакак кака! Слышу какой-то шум… Ой, вытащите меня отсюда!

– Успокойся, – сказала Шбанг, – он тебе ничего плохого не сделает, только вылечит.

– Хорошо-хорошо, – пробормотал Штонг, стараясь успокоиться. – Акакакак акакакк… Вонища… Ох какая вонища… У него проблемы с пищеварением? Ой, вижу большие красные глаза… Страшный какой! А дыхание! Фу, прямо зараза! Если он до меня дотронется, орать начну!

– Продолжай кричать как кармуэт, – сказала Шбанг. – Будешь молчать – он лечить не станет.

Скривившись, Штонг снова закричал.

– Акакакакак акакакк! А какакакак! Кака! Кака! Кака! – вопил он, а Зебтар вылизывал ему лицо длинным липким языком.

Глава 12

– Пошли… да не морщись ты так, – сказал Эко Штонгу, и все направились прочь из галереи.

– Тьфу! – сердился Штонг, весь обслюнявленный.

– Зато тебя вылечили, – сказала Шбанг с улыбкой, – а это главное.

– Тьфу!

– Извини, что не предупредила, но если бы я сказала, что кармуэты выделяют жидкость, от которой Зебтар без ума, ты бы ни за что не согласился…

– Тьфу!

– Надо, чтобы высохло, – объяснила Шбанг, когда Штонг хотел вытереть нос. – Получится что-то вроде лака. Когда кожа заживёт, он потрескается и осыплется.

– Мой нос осыплется?

– Да нет же: лак!

Тарралея положила руку на плечо Штонгу. Он повернулся, и она сочувственно улыбнулась.

– Акакакак? – вдруг передразнила она Штонга и расхохоталась.

Эко достал компас и, поглядев на него, обозначил следующую часть маршрута:

– Нам нужно добраться до потухшего вулкана Пичу-Пичу. Нужно пройти через него. Кстати, у нас остался один день и двадцать часов. Я начинаю беспокоиться…

– Вам лучше пойти через Паке-Таке, селение дикарей. Это кактусусы*, – объяснила Шбанг. – Я знакома с их вождём. Если хотите, я могу проводить вас туда.

– Правда? – обрадовался Штонг. – Ты сделаешь это?

– Конечно. Здесь так редко можно кого-нибудь встретить! Хоть какое-то развлечение! К тому же за три сотни брогзней можно и прогуляться!