Солнечный мальчик

- Он там, - махнул рукой господин маркиз в неопределенном направлении. И они поспешили к реке Кофейной. Восставшие заметили беглецов. Началась погоня.

Но мутные воды реки уже рядом.

- Скорее, скорее, - торопит повелитель Генри, - зовите же Крокко-Дилла!

Недавняя спесь слетела с развенчанного "властелина мира". Сейчас он выглядел довольно жалко, озирался по сторонам и трясся от страха. Как видно, умирать ему не хочется. Но вот и господин главный полицейский.

- Господин Крокко-Дилл! Господин КроккоДилл! - верещит маркиз. - Это мы - шеф Генри и Дурантино Сандалетти!..

Несильно всплеснула вода. Главный полицейский высунул из воды ноздри и глаза, внимательно осмотрел суетящихся на берегу людей и, убедившись, что это его хозяева и покровители, подплыл к отмели.

- Садитесь!

Беглецы взобрались на скользкие спины КроккоДилла и его сыновей, и отряд двинулся вниз по реке.

Но наперерез им плыло огромное стадо слонов. На голове могучего вожака восседал пожилой смуглолицый человек. Это и был Джимми Крокус.

Крокко-Диллы забеспокоились.

- Ты укроешь нас только на несколько дней, - умоляюще прогнусавил богач Генри, - а там мы вызовем вертолет и улетим за океан.

- Вот они! Люди, сюда! - чирикает колибри, выписывая над головами беглецов круг за кругом.

- Вот они! - трубит слон-вожак. - Спасаются на спинах Крокко-Диллов! Друзья-бегемоты, в атаку!..

Из глубин Кофейной реки вынырнули гиппопотамы. Крокко-Диллы струсили.

- Судить их! - грозно заревели львы.

- Растоптать их! - рассерженно захрипели носороги.

- Эй вы, кожаные мешки, - крикнул КроккоДиллам старый охотник, - если вы не выдадите нам беглецов, клянусь моей седой бородой, ваше семейство будет уничтожено!

Верхом на Нуки-скороходе прискакали Сани, Джесси и Мики-Стрелка. Совсем недавно главный лифт вынес их из мрачного подземелья на землю, где их ждали тысячи друзей - восставших жителей Шоколадного материка.

- Эгей, хвостатое бревно, ты меня не забыл? - подал голос солнечный мальчик. - Считаю до трех. Если и после ты не сбросишь своего седока, я поплыву к тебе и...

Узнав голос солнечного человечка, Крокко-Дилл до того перепугался, что, забыв о повелителе Генри, полез в ил. "Властелин мира" сразу же стал пускать пузыри. Главный полицейский механически разинул пасть и так же механически захлопнул ее. Он даже не понял, что проглотил своего главного покровителя. Сыновья Крокко-Дилла, увидев, что их отец надежно спрятал своего седока в брюхо, нырнули в глубину, закусив своими пассажирами.

- Теперь суд не состоится, судить некого, - пожалел Сани. - Придется с этим примириться!

- Приговор судьбы справедлив, - сурово сказал старый охотник. - Так было. Так есть. И так будет! Пойдемте, дети, к народу...

- А где же Сюзи-Сюзанна? - забеспокоился Мики, когда зажглись праздничные костры и начались народные пляски и песни. - Она же так любит повеселиться!

- Нет больше нашей Сюзи, - печально сказал старый охотник. - Она погибла геройской смертью...

- Как погибла? - в один голос вскричали Сани, Мики и Джесси.

И Джимми Крокус рассказал детям о гибели милой Сюзи-Сюзанны.

Сани и его друзья приуныли.

- Мы похороним ее с почестями, - всхлипнула Джесси.

- Конечно, - согласился старый охотник. - На ее могиле мы поставим памятник и вокруг высадим много красных цветов. Сюзи так любила эти цветы.

Глава 5 Сани расстается с друзьями. Щедрость Джесси и ее деда. Встреча в открытом море

Всю ночь не смолкали песни и не гасли Костры Победы на всем Шоколадном материке. Народ радовался освобождению от тирании богача Генри и его слуг. Понемному развеселились и наши друзья. Несносный носорог и тот подобрел настолько, что сказал ребятишкам, что готов покатать их. А когда Сани горячими ладошками почесал гиганту подбородок, ворчливый великан настолько расчувствовался, что предложил мальчику остаться в Стране банановых пряников навсегда. Сани поблагодарил его за доброту, но остаться отказался, - ведь он еще должен был освободить из неволи своего папу!

"Не обижайтесь, друзья, - ваша страна хороша, но на свете есть страна, которая для меня дороже! Это - моя родина. И хотя я на ней еще не был, но зато там жил мой папа Саша. И потому она мне трижды дорога!"

Извинение было принято. Но все искренне жалели, что ни Сани, ни Мики не могут сейчас хотя бы погостить у своих освобожденных друзей.

Взошло солнце. Начались повседневные заботы. Страна, разоренная богачом Генри, требовала огромных восстановительных работ. А для этого требовались не только усилия миллионов рук, но и деньги.

Вот тут-то и объявился великан Мор. Он протянул старому охотнику чек на сто миллионов, выписанный самолично сэром Генри. Этот чек Джимми Крокус присоединил к той пачке ценных бумаг, которую ему уже передал Сани-бой. Помните, когда-то он ее прихватил из сейфа господина маркиза. Теперь-то и она пригодилась.

Старый охотник поблагодарил друзей за душевную щедрость и бескорыстие, но посетовал, что отдарить их пока достойно не может.