Солнечный щит

Мы замерли на миг, глядя, как тучи уходят в пустыню. Порой молния устремлялась с неба к земле.

— Свет, надеюсь, они будут в порядке, — сказал Яно. Он сидел передо мной, и я держалась за его пояс. Я опустила голову на его лопатку, глядела на небо и рассеянно теребила янтарные бусы моего свободного су-ока.

Он повернулся на спине лошади, чтобы окинуть меня тревожным взглядом. Стало светлее, ранний закат озарил тучи, оставшиеся на западе. Его мокрая кожа и волосы были с отблесками красного и оранжевого.

Текконси. Уркси. Энергия. Удовлетворение.

Я это не ощущала.

Он погладил мою щеку большим пальцем. Он провел пальцами по моим коротким волосам.

— Тамзин… Мне так жаль.

И мне. Я не знала, как выглядели наши отношения, мост между нами. Казалось, опоры сгорели, и остался только дымящийся скелет, который мог вот-вот рухнуть.

Как скоро радость воссоединения рассеется?

Он взял мою ладонь и прижал мои пальцы к своим губам, закрыв крепко глаза. Когда он открыл их, свет поменялся, как часто бывало в окошке темницы. Он из красного стал золотым, цвета декуаси.

Новое начало.

Это, наверное, было уместным, хотя начало звучало утомительно.

Он сжал мои пальцы снова, отпустил их и развернулся.

— Еще день по скалам, другой — до Великанши, — сказал он. — Нужно быть осторожными на дорогах. Уверена, что Соэ еще живет там?

Я была уверена. Я три года назад делила комнату с ней и дульцимером, но навещала ее день на пути в Виттенту недели назад, перед катастрофой. И другими моими вариантами были дома в Толукуме, а нам было опасно полагаться на них. Я кивнула.

— Хорошо. К Соэ. Скажешь, когда нужно остановиться?

Я похлопала по нему в подтверждении. Он выдохнул и направил лошадь вперед.

— Надеюсь… — начал он и притих. Мы покачивались от шагов лошади, пока она переступала раскрошившееся бревно.

— Надеюсь, мы разберемся в этом, — сказал он.

Я провела указательным пальцем по его спине, чертя новые буквы.

МЫ СПРАВИМСЯ.

Он выпрямился.

— Прости, пропустил…

Слишком сложно. Я исправилась.

Я СМОГУ.

48

Ларк

К полуночи буря сдалась пустыне, словно ее и не было. Полумесяц резко светил, озаряя булыжники и канавы, и я замечала их и огибала. Но свет был не таким ярким, чтобы было видно мой след. За это я была благодарна. Так тот, кто поехал за мной, будет знать лишь общее направление, а не дорогу, которую я прорезала через равнины.

Крыс скулил в седле. Ему не нравилось быть на спине Джемы, но он отставал, и я не могла замедляться из-за него. Он заерзал в моей хватке.

— Все хорошо, — я попыталась почесать его за ухом, но не могла поднять руку, иначе он сбежал бы. — Все хорошо.

Нет. Джема едва шагала, спотыкалась — вскоре придется остановиться и дать ей отдохнуть. Я не хотела останавливаться, потому что тогда поток воспоминаний, от которого я убегала, догонит меня, захлестнет и унесет. Это было как потоп в каньоне — это происходило быстро, без предупреждения. Камень обваливался, и волна воды с обломками устремлялась к земле.

Идем со мной.

Все могло бы быть иначе.

Джема запнулась об камень, и я сжала луку седла. Картинки, которые я подавляла, покалывали разум — странный сиприянин бросался ко мне, протягивая руки. Милое и гладкое лицо девушки, веснушки, ресницы и мягкие изгибы. Пронизывающий взгляд Тамзин. Потрясенный Веран держался за лицо. То имя, которое бросали в меня, надеясь, наверное, что оно прилипнет.

Запах кофе и корицы, горячий напиток в керамических кружках с позолотой.

Я встряхнула себя и шлепнула по жилетке. Я не могла избавиться от этого запаха. Он был сильнее намокшего шалфея и влажной земли, запаха лошади, собаки и старой кожи, запаха моих кожи и волос, моей банданы, которая была влажной и темной, запаха краски на моих щеках. Все, чем я была, чему доверяла, утонуло.

Джема снова споткнулась, и я сжала ее бока сильнее, чем хотела.

— Вперед, — сказала я. — Прошу, Джема, еще немного дальше.

Она фыркнула и зашагала чуть быстрее, опустив голову. Мой желудок подпрыгивал от каждого утомленного шага.

Три линии. Это был мой единственный шанс. Я уложу Розу на вола, Седж будет его вести, а Уит с Андрасом поедут на Копуше. Лила сможет взять Молл на Джему, и я буду идти с Сорняком. Мы не успеем собрать все вещи, взять с собой угли. Мы бросим все — каменные стены, глубокую впадину воды, которая не пересыхала. Мы отправимся на север, в долины. Они подумают, что я поеду на юг или восток, на знакомые земли, но — нет. Мы найдем себе место среди лугов с бизонами или дальше, где жили волки, и трава превращалась в осыпь, а деревья пропадали. Где-то, где никто и никогда нас не найдет.

В сотый раз я задумалась, где был Сайф — он был в Пасуле или не добрался до него? Он заблудился, поранился или его убили в пути? В сотый раз я задумалась, была ли Роза еще жива, или она умерла от этого ужасного решения оставить ребят одних?

В сотый раз я проклинала Верана Гринбриера.

Крыс снова заскулил. Неподалеку одиноко и горестно выл койот, может, ждал ответа, но не получал его. Я дрожала от звука, и ветер холодил еще мокрую одежду.