Солнечный след

— Конечно, обжора. И пока мы едим, — предложила она Серому Крылу, — можешь рассказать о себе и друзьях. Слышала, вы пришли издалека.

Серое Крыло посмотрел на них, радуясь, что не нужно больше ждать.

— Мы из гор, — ответил он. Импульсивно у него вырвалось: — Почему бы вам не пойти и не познакомиться с моими друзьями?

Утесник и Ветер переглянулись.

— Хорошо, — мурлыкнул Утесник, — И мы сможем разделить кролика все вместе.

Пока он вел бродяг, у него появлялись опасения. Утесник и Ветер тащили кролика вместе. “Ни один кот еще не посещал овраг, даже Буря прошла не весь путь”.

Он спускался в ущелье и увидел остальных, смотревших с любопытством на незнакомцев из кустов утесника. Длинная Тень стояла в центре оврага и ждала, пока Серое Крыло объяснит ей.

— Что все это значит? — спросила она.

— Эм… Это Утесник, а это Ветер, — ответил Серое Крыло, — Они живут на пустоши.

Длинная Тень сузила глаза.

— Это те коты, с которыми у нас были проблемы, — напомнила она Серому Крылу, — они обвинили тебя в краже добычи.

— Нам жаль, мы знаем, что были неправы, — мяукнул Утесник, почтительно склоняя голову.

— Мы принесли эту добычу, чтобы разделить с вами, — добавила Ветер, указывая ушами на тело кролика.

Длинная Тень заколебалась.

— Добро пожаловать, — мяукнула она, хотя голос ее и оставался холодным.

Приняв это за разрешение, друзья Серого Крыла окружили кролика вместе с Утесником и Ветер. Между едой и ответами на вопросы, которые задавали Утесник и Ветер об их путешествии и горах, где они жили, коты стали дружелюбнее. Даже Длинная Тень расслабилась так, что смогла немного поесть.

Позже, когда Утесник и Ветер ушли, Намокший Цветок встала подле Серого Крыла. — Может, не все кошки вокруг нас враги, — проговорила она, — Ветер и Утесник выглядят вполне благопристойно.

Серое Крыло кивнул, несмотря на фырканье Длинной Тени. Он понял, что понадобится много времени убедить ее в том, что другие коты неплохи.

Пару сердцебиений спустя Хвост Черепахи появилась наверху оврага с пучком листьев во рту. Серое Крыло сузил глаза в подозрении. Пробуя воздух, проверить, не несет ли она с собой запах Двуногих. — Где ты была? — спросил он.

До того, как Хвост Черепахи смогла ответить, Облачное Пятно появился за ней, также с полной пастью трав. — Благодарю, — он промяукал, — Возле реки так много всего растет, от тебя там была огромная помощь.

Вина пронзила Серое Крыло, будто коготь в шкуре. “Я не должен быть столь подозрительным”.

Он последовал за Хвостом Черепахи, пока она укладывала травы за гнездышком Облачного Пятна. — Мне жаль, Хвост Черепахи, мне не следовало указывать тебе, куда идти, — сказал он ей.

Хвост Черепахи подмигнула ему, показывая, что счастлива, что он извинился, — Ничего, — мурлыкнула она.

Следующее утро Серое Крыло чувствовал, будто в шкуре у него завелись муравьи. Ему следовало набрать в гнездышко побольше подстилки, но это было так скучно и бессмысленно. Он подумывал о том, чтобы навестить Чистое Небо, но его лапы не вели его туда. Солнце еще никогда не вставало так медленно.

— Эй! — Хвост Черепахи прыгнула к нему и толкнула его плечом, — Не хочешь пойти со мной поохотиться?

Серое Крыло уставился на нее, с трудом понимая, что она только что сказала, — О, нет, благодарю, промяукал он в конце концов, — Я встречаюсь с котом.

Она поглядела на него с любопытством, — С кем?

— С Бурей. Та, которую ты вчера встретила.

Хвост Черепахи отстранилась внезапно, как если бы какой-то кот прыгнул перед ней. Для Серого Крыла была неожиданностью боль в ее глазах. — Хорошо, это твой выбор, — пробурчала она и убежала.

Серое Крыло забыл о ее странном поведении практически тут же.

“Мне нужно встретиться с Бурей!” Он помчался сквозь пустошь; закат был еще далеко, пока он стоял на вершине оврага, где росли Четыре Дуба.

Холодные ветви папоротника запутывались в его шерсти, пока он спускался по склону к деревьям. Он набросился на солнечного зайчика, потом пошевелил усами в восторге от своего котячьего поведения.

“Я заберусь на один из Дубов и спрыгну на Бурю, напугав ее!” — думал он.

Серое Крыло направился к оврагу и прыгнул на ближнее дерево, пытаясь вспомнить, как Чистое Небо и Зазубренный Пик делали это. “На вид это было так просто!”. Он забрался вверх на пару кошачьих хвостов, впиваясь когтями в древесину, но, когда достиг тонких ветвей, он врезался головой в ветки и листья и больше не мог видеть, куда направляется. Кусок коры свалился с дерева, и он обнаружил, что держится на одной передней лапе.

— Развлекаешься?

В его желудке похолодело, как только он услышал голос. Серое Крыло подтянулся и смог посмотреть вниз. Буря стояла на одном из корней деревьев, смеясь.

Лисий помет!

Серое Крыло сполз с дерева так быстро, как только мог, спрыгнув вниз, когда до земли оставалось пара лисьих хвостов. — Здравствуй, — пробурчал он, пытаясь придать голосу меньше официальности, — Мне лишь было интересно, насколько много ты можешь увидеть оттуда, сверху.

— А еще ежи летают, — незамедлительно ответила Буря, слегка щелкая хвостом над ушами, — Так мы идем?