Солнечный след

Лепесток уже выпустила свои когти, когда вдруг где-то в лесу раздался кошачий крик. Малиновка взметнулась в воздух и исчезла среди густых зарослей кустарника.

Издав раздраженное фырканье, Лепесток спрыгнула на землю. Лис уже бежал к ней, когда она приземлилась.

— Ты это слышишь? — спросил он.

Все больше кошачьих воплей касалось их ушей, пока они говорили. Лепесток сигналом хвоста приказала Лису следовать за ней, а сама начала красться вперед в сторону звуков.

— Я не узнаю эти голоса, — пробормотала она. Хоть они с Лисом и жили отдельно от всех котов леса, они знали почти всех остальных на вид и голос.

Прячась под каждым кустом зарослей, Лепесток и Лис крались вперед, пока не достигли края широкого, низкого углубления в лесной почве, и затаились под кустом остролиста. Устремив взгляды в лощину, они увидели в ней нескольких котов: одни коты сидели, другие бродили вокруг и осматривали местность.

— Эй, да мы их знаем! — мяукнул Лис. — Это те коты, что останавливались на поляне с водоемом. Неужели ты не помнишь?

В голове Лепесток возникло туманное воспоминание.

— А ведь и правда, — пробормотала она. — Они прогнали нас, когда мы пытались выяснить, что они там делают.

Лапы Лепесток задрожали от мрачного предчувствия. Она поняла, что некоторых из этих котов она видела даже до того происшествия.

— Некоторых из них я встречала раньше, когда охотилась вместе с Ночкой и Листом, — мяукнула она. — Вон тот крупный черный кот ловил в лесу белку. Я бы оставила его в покое, но Ночка и Лист внезапно накинулись на него. Тогда его друзья пришли ему на помощь, так что мне тоже пришлось вмешаться. Тот серый кот тоже был там. И вон та белая кошка.

— Лучше нам держаться от них в стороне, — буркнул Лис. — От них будут одни проблемы, сердцем чую. Надеюсь, они не планируют переселиться сюда.

Пока он говорил, серый кот внезапно застыл, затем резко повернулся и устремил взгляд прямо на куст остролиста, где прятались Лис и Лепесток.

— Он видел нас! — мяукнула Лепесток. — Бежим!

Бонусная глава 3

— Нам придется унести отсюда лапы! — тяжело пропыхтела она, бросаясь прочь следом за своим братом. — Один раз я уже сражалась с этими котами. И еще раз — не хочу!

Вместе с Лисом она как можно быстрей продиралась через заросли папоротников и кусты ежевики. Низкие ветки хлестали ее по морде.

Лепесток не слышала за ними звуков погони.

«Может, они и не преследуют нас… но я не собираюсь торчать рядом с ними, чтобы выяснять, так ли это!».

Двое котов бежали так быстро, что никто из них не заботился, куда они бегут. Вдруг, безо всякого предупреждения, заросли кругом начали редеть, и они выскочили из-под деревьев, оказавшись на берегу реки.

— Мышиный помет! — выдохнул Лис, успев затормозить у самого края воды. — Еще один шаг и я бы упал в реку! — Лепесток знала, как ее брат ненавидит воду, поэтому удивилась, когда он добавил. — Нам придется перейти ее. Это заставит других котов отказаться от идеи преследовать нас.

«Должно быть, все действительно плохо, — подумала Лепесток. — Раз даже Лис хочет перейти воду!».

Но даже если это было так, отвага ее брата все равно грела сердце Лепесток.

«Вместе мы сможем сделать это!».

Оглядевшись по сторонам, она заметила ряд камней, ведущий к другому берегу. Их поверхность омывала вода, но, хоть они и были скользкими, они были лучшим вариантом, нежели

перебираться вплавь.

— Сюда! — мяукнула она, кидаясь в их сторону.

Лис побежал за ней, бросив быстрый взгляд на ряды деревьев. Никто из незнакомых котов еще не появился, но Лепесток слышала крики погони и знала, что им надо скрыться быстрее, чем сердце успеет отмерить удар.

Она прыгнула на первый камень, поморщившись от того, как холодна была речная вода, лизнувшая ее лапы.

«Может, я не самая лучшая охотница. Но это сделать я смогу».

Лепесток услышала всплеск за своей спиной и поняла, что Лис пошел следом за ней. Она прыгала с камня на камень, пока не достигла середины реки, мощное течение вихрилось везде кругом нее.

«Мы сделаем это», — подумала она, вкладывая силы в новый прыжок.

Но, стоило Лепесток приземлиться на следующий валун, камень под ней накренился, и она почувствовала, что соскальзывает в реку. Под ее животом хлюпала вода. С испуганным криком она отчаянно заскребла когтями по скользкой поверхности камня и еле сумела остановиться в мышином хвостике от воды, прежде чем река успела бы поглотить ее.

Она услышала, как за ее спиной испуганно завопил Лис.

— Я в порядке! — выдохнула она.

«Не для того я выжила в той схватке с барсуком, чтобы теперь утонуть!».

Поверх голоса Лиса вдруг возник какой-то другой кошачий голос, выкрикивавший приветствие. Лепесток ахнула от страха и гнева и испуганно развернулась на мокром камне так, чтобы можно было оглянуться на берег.

На краю воды стояли, глядя на них, серый кот и белая кошка.

— Вернитесь! — крикнул серый кот. — Мы не причиним вам вреда!

«Так я вам и поверила», — подумала Лепесток.

Но она знала, что у них с Лисом не было выбора. Пересекать реку было слишком опасно.

— Плохая затея, — крикнула она Лису. — Нам придется вернуться обратно.