Солнечный страж

Когда я оделась, умылась и привела в порядок волосы, некромант уже тихо беседовал с кем-то в общем зале. Я подумала, что пришёл Велиор, комната которого располагалась выше во флигеле, но, к моему удивлению, напротив Гаэласа сидел магистр Тэрон. Судя по выражению его лица, ждал он нас уже давно, а завидев меня, тут же склонил голову набок и пронзил меня своими чёрными глазами.

– Белая девочка всё ещё здесь – прекрасно! – резко сказал он.

Я увидела, как с рукава его мантии слетело маленькое пёрышко и закружилось в косых солнечных лучах, что падали в гостиную. Мне стало смешно, и я поспешила прикрыть рукавом рот, чтобы не издать ни звука. Магистр скосил глаза и всё-таки заметил упавшее перо.

– Как видите, я уже начал линять от ожидания, – заявил он сердито. – Но всё же последовал вашему глупому этикету и не стал вламываться в спальню.

– Благодарю тебя, друг, – улыбнулся ему Гаэлас. – Полагаю, на этот раз твои новости хорошие?

Птичий оборотень дождался, пока вошедшая служанка расставит на столе чайные принадлежности и тарелки с завтраком. Обречённо принюхался к тушёным овощам и сладкой пшеничной каше, привычно откинулся на спинку стула и произнёс:

– Ты ведь помнишь, некромант, что именно я люблю говорить о людях и эльфах, когда речь идёт о невозможном? – и он чуть прищурился.

– О да. Мы ходим по земле, а вы… – Эльф махнул ложкой, с которой едва не упала каша. – Избавь меня от пафоса ваших птичьих вершин. Ты ведь предпочитаешь выражаться прямолинейно. Некроманты не только ходят по земле, они ещё и копаются в ней.

– Я лишь пытался создать интригу, как вы все любите, – фыркнул магистр. – Как я уже говорил, у меня есть друзья в Солнечной страже. Когда стало ясно, что с Велиором всё будет в порядке, я поспешил в Ольден, в крепость стражей, что на границе Предела. Отряд, где служит мой бывший ученик, патрулировал лес, а потому мне пришлось дожидаться несколько дней, притворяясь рассеянным магистром из академии Трира, который приехал навестить родственников. Каждый день я приходил в форт и справлялся о том, скоро ли вернутся Солнечные стражи. И каждый день моя надежда на спасение наших друзей таяла. Дважды я отлучался, чтобы слетать к Железной крепости, но толку в этом никакого не было: святой круг сжигает оборотней точно так же, как любое нечестивое существо. Я мог только наблюдать, как по дороге везут повозки с новыми пленниками или снабжением для Ордена Инквизиции.

– Несколько раз я проникал в сумрак и использовал маяк, чтобы притянуть души магистров – если бы они были мертвы, то их души откликнулись бы на излучение маяка. Но приходили лишь те, кто умер давно… – заметил Гаэлас. – Значит, они всё ещё живы.

Магистр Тэрон посмотрел в глаза некроманту:

– Солнечным стражам удалось спасти только Келларда. Его подруга умерла, не дождавшись спасителей несколько дней. Их держали в железных клетках. Допрашивали по пять раз на дню. Она… не выдержала.

Я невольно содрогалась при каждом слове Тэрона. Перед моими глазами вставали невозможные картины, одна страшнее другой, от которых хотелось спрятаться. Мне ведь доводилось видеть, как инквизиторы вели на казнь осуждённых. Гаэлас медленно выдохнул:

– Стражи. Как им удалось проникнуть в Железную крепость?

– В охранных заклинаниях инквизиторов есть брешь, – пояснил магистр. – Все эти круги, щиты и прочее были изобретены не вчера. Они не действуют на Солнечных стражей. Принимают их за своих. Более подробно стражи расскажут тебе сами, мой друг. И очень скоро.

Некромант удивлённо приподнял бровь:

– Сами? Скоро? Выходит, ты рассказал ещё не всю историю?

Оборотень коротко посмотрел на меня:

– Они не соглашались помогать. Я сказал, что в замке Хранителей у нас есть белая жрица из народа людей. И что мы готовы обменять её на адептов нашей гильдии, если они достанут их из Железной крепости. Таков был мой договор со Стражами.

Я почувствовала, как всё поплыло перед моими глазами и кровь отлила от щёк.

– Сония – не товар! – воскликнул Гаэлас.

Мне показалось, он готов был кинуться на магистра и схватить его за птичью шею голыми руками, но Тэрон успокаивающе поднял ладонь:

– Не кипятись, Вейн, я не занимался торговлей и никак не хотел оскорбить твою гостью, – он кивнул мне и продолжил: – И ты должна простить меня, белая девочка. Мы, птицы, не умеем лгать, а капитан Солнечных стражей задал мне прямой вопрос, от которого я никоим образом не сумел уклониться. Выслушайте меня от начала и до конца, и только потом принимайтесь осуждать.

– Говори, – сквозь зубы позволил некромант, накрыв ладонью мою руку.

Я знаю, он хотел сказать, чтобы я не волновалась. Несмотря на беспардонные заявления, Тэрон всё же был магистром Гильдии призывателей и доверенным лицом, а потому нельзя было оставить без внимания его доводы. Оборотень скептически осмотрел стоящую перед его тарелкой кружку, плеснул в неё травяного напитка из графина, неторопливо отпил и заговорил вновь.