Солнечный страж

Дверь распахнулась, и в неё один за другим ввалились измотанные битвой стражи. Я увидела, что один из них яростно трёт лицо, пытаясь оттереть оставленную тенью сизую отметину, а другой стащил сапог и закатал штанину, разглядывая задетую чудищем ногу.

– Где капитан и Нора? – было первое, что спросила я у четверых воинов.

– Восстанавливают обереги, – махнул рукой светловолосый рослый мечник. – Рик, ты в порядке? Мы идём искать дырку, из которой они вылезли.

– Я в порядке, – отозвался маг и потряс головой. – Не забыть бы сказать капитану, что это были замечательные выходные! Именно о таких я и мечтал.

– Девчонка увидела тень раньше нас всех. – В дверном проёме появилась огненная Нора с перепачканным сажей лицом и сверкающими негодованием глазами. – Может быть, она и разрыв сумеет отыскать?

– Я попробую! – с готовностью сказала я и поднялась с лавки.

С моим даром происходило что-то странное: он словно вышел за пределы моей смертной оболочки, и я воспринимала всё окружающее в десять крат острее, чем обычно. Я видела сейчас, кто из воинов разгорячён и доволен победой, кто испытывает боль, а кто раздосадован, видела злой, опасный водоворот энергии, как кокон, обволакивающий Нору, и видела уверенный и сильный огонь Эдвина. Всё время, пока мы, построившись особым образом, исследовали лес в том направлении, где я в первый раз заметила сущностей, он держал мою руку в своей. Крепко, но в то же время бережно – мне совсем не хотелось её отнимать. Я всматривалась в сероватый туман, который поднимался от тающего снега, вдыхала запах прошлогодней хвои и листьев на оттаявших пригорках и медленно шла туда, где звериная тропка делала крюк и спускалась к неглубокому оврагу. На краю склона на уровне глаз зияла сумрачная дыра, и из неё, как чёрный дым из засорившегося дымохода, плыл потусторонний туман.

– Невероятно, – прошептал Рик, которого практически нёс на плече один из стражей. – Как ты нашла её безо всякого сканирования?

Я пожала плечами:

– Мне показалось… что я вижу следы в воздухе. Вроде паутинных нитей.

Рик приблизился к разрыву, усталым и рассеянным взглядом окинул склон оврага и торчащие из-под снежной крупы мелкие кустики, а затем быстрым движением наклонился и поднял что-то из-под ног. Я вытянула шею, чтобы рассмотреть – на ладони стража лежал странный треугольный камень чёрного цвета, оправленный в тёмный металл.

– Знак Гильдии призывателей, – сказал кто-то за моей спиной.

– Это не просто знак, – пояснил Рик, ощупывая грани амулета большим пальцем. – Это ключ. И он сделан с той стороны. Смотрите.

С этими словами страж бросил найденную вещицу точно в дымящийся разрыв, и портал мгновенно схлопнулся, поглотив камень. Не понадобилось ни особых заклинаний, ни порошка, который использовали Солнечные стражи для ликвидации пространственных дыр. Покончив с разрывом, Рик раскинул руки и произнёс обнаруживающее заклинание – и тогда я увидела не внутренним взором, а уже собственными глазами, что вдоль наших следов со стороны лесного домика, везде в воздухе тянутся дымчатые струйки, оставленные тенями.

– Это изучают на седьмом курсе факультета Мистики, – сказал он, глядя на меня с нескрываемым восхищением. – А ты увидела безо всякой подготовки.

Нора громко хмыкнула и первой затопала по снегу в обратную сторону. Эдвин тоже посмотрел на меня и очень тихо произнёс:

– Какой странный побочный эффект от… жизни среди эльфов.

Глава 19

Нора настаивала на том, чтобы в тот же день оставить стоянку и преодолеть путь до заставы Солнечной стражи – причудливой арки, которую можно было разглядеть с дозорной стены Ольдена. Я видела, что гордой и взбалмошной волшебнице неприятно моё общество, как и то, что большинство взглядов мужчин было теперь направлено в мою сторону. Эдвин в любую свободную минуту был рядом со мной, Рик расспрашивал об эльфийских книгах и заклинаниях жриц Нииры, а воины, не смыслившие в магии, попросту пытались шутить или заигрывать со мной, потому что им казалось, что я грущу.

Я помогала капитану Сандбергу подлечивать их теневые раны и слушала его терпеливые разъяснения о том, как действуют прикосновения некоторых теней на живую ткань. Подобно вампирам, которые высасывают из своих жертв жизненную силу вместе с кровью, тени отбирали у клеток живого тела энергию и лишали их жизненных соков. Такие раны следовало лечить в первые сутки после контакта, в противном случае в тканях начинались необратимые процессы гниения и отмирания.

– Вроде цветов, которые, если их полить сразу, поднимают бутоны, а если упустить момент – засохнут навсегда, – прошептала я, припомнив наши с Майей анютины глазки.

– У нас дома в саду есть розовые кусты, – задумчиво сказал Эдвин. – Их сажали мои родители, ещё до войны, а дедушка с тех пор ухаживает за ними. Если ты любишь цветы, то они понравятся тебе…

– Разве есть девушки, которые не любят цветов? – удивлённо спросила я, не прерывая исцеляющего заклинания: прозрачная золотистая дымка струилась с моих пальцев на обожжённое почти до самой кости плечо Рика.