Солнечный страж

Нора не осталась в долгу – некоторое время стражи весело пререкались, швыряя друг в друга словесные огненные шары, и я припомнила, что именно этому парню вчера достался смачный шлепок по ладони от своенравной Норы. Я сложила тёплые лепёшки и подогретые остатки ужина в широкие глиняные миски и расставила на столе. Большим черпаком разлила по кружкам дымящееся ягодное варево, в которое Нора под конец бросила горсть ароматных листьев мелиссы. Эдвин и ещё один маг были снаружи – проверяли и заряжали обереги, чтобы оставить домик в сохранности до того, как он понадобится другому отряду Солнечных стражей. На душе у меня наступило временное затишье: я слишком измучилась за прошедший месяц, и сейчас мне нужна была небольшая передышка.

– Обереги повреждены, – сухо сказал маг Рикард, едва его лицо показалось в распахнутой двери.

– Круг выдержал, но где-то поблизости разрыв, – добавил Эдвин, входя следом. – Заканчиваем завтрак и выдвигаемся на разведку. Кто-то должен остаться охранять Сонию, остальные пойдут со мной.

– Почему это принцесса не пойдёт?! – воскликнула Нора, швырнув ложку. – В первую очередь она белая магичка, а уже во вторую – твоя невеста! Это несправедливо! Да и никто из нас не станет отсиживаться в избушке, когда где-то поблизости пахнет боем с демонами, за кого ты нас принимаешь, капитан?

– Я могу тоже идти, Эдвин, – сказала я, глядя ему в глаза. – Однажды мне пришлось уложить нескольких мертвецов, думаю, что и с тенями от меня будет польза. Позволь мне помочь Солнечным стражам и хотя бы этим отблагодарить вас за доброту.

Сидящие за столом стражи одобрительно загудели, и я почувствовала, что нам удалось переубедить командира. Мы стремительно покончили с едой, проверили обмундирование и разделили между собой запас эликсиров. Солнечные стражи пользовались для хранения зелий трубочками из разноцветного толстого стекла, которые затыкались пробками на коротких цепочках. Такие пробирки удобно было закреплять в специальных кармашках на поясе или перевязи на груди. Мне выдали три штуки, и все они были белыми: внутри плескалась жидкость, напоминающая перламутр из ракушек.

– Это усилит твои заклинания, – сказал мне Эдвин, всё ещё сильно хмурясь. – Но мне не нравится решение твоё и отряда. Ты не обязана…

– Они тоже не были обязаны посвящать дни отдыха освобождению незнакомых им принцесс, – ответила я твёрдо. – Я хочу помочь и помогу. Как ты не понимаешь, что я и так чувствую себя неловко?!

– Понимаю, но боюсь за тебя, – честно признался он. – Обещай, что будешь держаться рядом со мной, что бы ни случилось. Если это действительно разрыв, то в него могут проникнуть весьма могущественные тени. И мы не знаем, нет ли поблизости мага, который всё это устроил. Это может быть опасно, Сония.

– Я знаю, что такое граница с сумеречным миром, – тихо сказала я, снова заглянув в его глаза. – Я видела такой портал в замке Хранителей.

Эдвин кивнул и порывисто прижал меня к себе – высокий и сильный, я бы не вырвалась, даже если бы захотела.

– Всё время помни о своём положении, – шепнул он мне на ухо. – Если почувствуешь, что силы кончаются, немедленно скажи мне. Я создам несколько отражающих магических щитов, но, если тени будут сильными, щиты могут разрушиться. В таком случае – кричи, я всё брошу и приду к тебе на помощь.

– Может быть, всё и не так страшно, – невольно прижимаясь к его груди, ответила я, – просто парочка заблудившихся призраков.

– В Ничейных землях может быть всё что угодно, – сказал он и поцеловал мою руку. – Здесь всегда нужно быть начеку.

***

Мы собрались на маленькой площадке перед домиком, и стражи встали спиной к спине в круг, чтобы определить, откуда ночью могли явиться тени. Я стояла рядом с Эдвином, крепко держась за его руку, чувствуя, как между нашими ладонями пульсирует не то кровь, разогнанная волнением, не то энергия, порождённая объединённой белой магией. Нора нетерпеливо сопела, было заметно, как она рвётся в бой и как невыносим ей этот ритуал выслушивания местности и ожидания. Каждый из стражей поочерёдно сообщал о своих наблюдениях, а я только и делала, что разглядывала бесконечные переплетения лесных ветвей и кусочки серых пасмурных облаков, проплывающие над лесом.

– Я вижу лису, – сказал один из воинов. – Спокойна, бежит по своим делам.

– Дальше, – скомандовал капитан Сандберг.

– Я вижу следы, – звонко ответствовала Нора. – Похожи на заячьи. Свежие.

– Следующий. – Эдвин покрепче сжал мою руку, будто я собиралась покинуть круг и помчаться за невидимым зайцем.

– Я вижу солнце на стволах, облака скоро пройдут, – доложил следующий воин.