Солнечный страж (СИ)

— Почему ей ничего не делается? — волнуясь, спросила я Эдвина, пока он обновлял личную защиту каждого из стражей и вновь поджигал святым пламенем их оружие.

— Это высшая тварь, — пояснил мне капитан. — Такие редко встречаются в этих местах. Придётся повозиться.

Рик повторил заклинание, утирая со лба пот, бегущий струйками — я не знала, что это была за магия, но как будущий лекарь видела, как много сил она отнимает у молодого стража. Он едва удержался на ногах после второго раза, и теперь поспешно выдёргивал из кармана пузырёк с зельем, чтобы подкрепить свои магические силы.

— Теперь мы, — сказал мне Эдвин, призывая в ладони сгустки белого огня и запуская их в направлении беснующейся тени. Я удивилась, что, оказывается, то самое заклинание, которое получилось у меня самопроизвольно при нападении мертвецов, используют в борьбе с высшими тенями. Мы швыряли святые огни, как их называли в Солнечной страже, а воины дружно пронзали существо серебряным оружием.

В какой-то момент очередной вопль тени показался мне нестерпимым, и я закрыла уши руками по примеру Рика, но самое страшное было то, что случилось потом — кинетическая сеть лопнула, а у ошеломлённого мага не было готово следующее заклинание. Тень ринулась прямо на него, вытягивая вперёд удлинённую морду с неким подобием зубов и полупрозрачные руки-щупальца, и вцепилась стражу прямо в шею. Он упал на спину, и его тут же окружили бойцы, пытаясь ударами мечей скинуть существо и при этом не искромсать в куски товарища. Эдвин и Нора кинулись на помощь, а я для чего-то посмотрела в ту сторону, откуда прилетела тень, и увидела вдалеке ещё два размытых силуэта.

— Там вдали ещё тени! — закричала я.

— Я догадываюсь, что происходит! — отозвалась разъярённая Нора.

Ослабшую тень оторвали, наконец, от Рика, и уже на земле окончательно искромсали мечами и сожгли останки.

— Это эльф мстит нам за твою принцессу, слышишь, капитан?! — растаптывая золу и пепел, громко сказала Нора.

Во мне тут же поднялась жаркая волна негодования:

— Неправда, он бы никогда не стал! — крикнула я.

— Он из Гильдии призывателей, — зло сказала Нора и указала на летящих к нам существ. — Такие твари сами собой не появляются, их нужно призвать в мир живых.

— Гаэлас не призывает теней, он некромант! — настаивала я на своём.

— Может, это ты их притягиваешь в таком случае? — сказала волшебница.

— Отставить болтовню, — сказал капитан. — Рика и Сонию в дом, немедленно.

***

— Всё будет хорошо, — сказал мне Эдвин, укладывая на лавку бесчувственного мага и хватая меня за рукав. — Мы разберёмся с ними, Сония. Попробуй привести в себя Рика, но не забывай о том, что я говорил тебе. Рассчитывай свои силы.

— Откуда они взялись, эти высшие тени? — с отчаянием в голосе спросила я, цепляясь за его руки. — Ты ведь не думаешь, что… то, что Нора говорит…

— Глупости! — отрезал капитан и на миг притянул меня к себе. — Не вздумай принимать всерьёз её слова.

— Мне страшно, — сказала я, и он взял моё лицо в ладони и посмотрел в мои глаза — серьёзно и уверенно.

— Мы Солнечные стражи, и мы можем защитить мир живых от всякой нечестивой дряни.

— Да, я верю тебе, — выдохнула я.

И тогда он склонился и впервые поцеловал меня. Быстрым, обжигающим касанием губ — я бы не успела ни отреагировать, ни подумать, как ответить на это отчаянное и поспешное движение. Через секунду дверь уже захлопнулась, и я осталась в доме наедине с Риком, который больше походил на мертвеца.

— Рик, — позвала я мага, прощупывая его пульс на запястье.

Он лежал, не реагируя на мои касания. По правой щеке, шее и дальше — на плечо тянулся след от касания тени — синевато-чёрное пятно, похожее на впитавшиеся в кожу чернила. Я осторожно прикоснулась к высохшей и сморщенной коже — она показалась мне холодной и сухой на ощупь. Следующие полчаса или даже больше я поочерёдно вливала в бесчувственного стража то зелья из длинных пробирок, то сгустки белого огня до тех пор, пока его сизые губы и щёки не приобрели полагающийся им цвет. Снаружи доносились крики и лязг мечей, слышны были короткие и отрывистые команды капитана, мелькали сполохи огненных заклинаний, но я так и не решилась ни разу подойти к окну. Мне казалось, что стоит отпустить худую и прохладную руку мага, как жизнь покинет его. В конце концов, он застонал, пошевелился и попытался приподнять голову, уставившись на меня затуманенными голубыми глазами:

— Там… такой покой, — прошептали его бледные губы.

— Твои друзья сражаются, Рикард, там снаружи ещё две новые тени, — я подала ему чашку разогретого эликсира.

— Если рядом разрыв, то придут ещё и ещё… — сказал он с трудом, будто ему нужно было пробиваться через густой туман, чтобы произносить эти слова. — Надо найти разрыв, ликвидировать его.

— Как это сделать? — я заставила Рика проглотить неприятную на вкус жидкость и помогла принять сидячее положение. Он дышал тяжело, как человек после долгой изнуряющей болезни.

— Искать, — хрипло выдохнул он. — Есть специальные… сканирующие заклинания. Они выявляют неплотности в ткани мира…