Солнечный страж

– Даже в нашем отряде такая есть, – усмехнулся раненый маг. – Ни цветов, ни мужчин…

Я была уверена, что он нарочно сказал это погромче, чтобы поддразнить Нору. И это было излишне: волшебница и без того то и дело бросала на нас с капитаном пронзительные взгляды. Эдвин делал вид, что ничего не замечает, но я моим обострившимся восприятием предчувствовала назревающий взрыв. За ужином все забинтованные и обмазанные заживляющей мазью воины вновь оживились и принялись обсуждать подробности дневного сражения и гадать, каким образом знак Гильдии призывателей мог оказаться со стороны мира живых без своего обладателя.

– Лично я думаю, – едва прожевав, заявил беловолосый Аксель, – что они теперь нарочно будут дырки проделывать и демонов в наш мир запускать. В отместку за то, что Орден им причинил.

– И какой резон проделывать дырки в глухом лесу, где лишь Стражи, Хранители, да редкие дикари и пробегают? – отозвался другой, крепкий мужчина, даже за столом придерживающий рукой верный двуручный меч. – Хотели бы отомстить, устроили бы дырищу в Железной крепости, у Вольдемара под носом!

– Может беглец какой по Ничейным землям шастал и обронил свой амулет, – предположили с другой стороны стола.

Нора не поднимала головы от тарелки, но я видела, что она всё же слушает все рассуждения друзей по отряду. Эдвин тоже молча жевал и время от времени тепло касался моего локтя, будто ему важно было чувствовать, что я нахожусь рядом.

– Что скажешь, Рик? – спросили, наконец, мага. Он отхлебнул горячего отвара из кружки, утёрся рукавом, и я с удовлетворением отметила, что его лицу возвращается живой румянец.

– А я считаю, что призыватель был на этой стороне. При помощи ключа он приоткрыл завесу, а тени ринулись оттуда и сожрали его подчистую. Вряд ли мы узнаем, для чего он пытался их призвать, и по какой причине они не стали слушаться. Вы сами видели, что за твари нам сегодня попались.

Все призадумались и какое-то время только обменивались шёпотками. Аксель на всякий случай проверил обереги, но снаружи всё было в порядке – заново натянутый купол надёжно охранял наш лесной домик от нежданных гостей. Я вновь прислушивалась к себе: всё внутри меня было спокойно, и моя маленькая дочка сладко спала. И только вокруг стола что-то продолжало потрескивать в воздухе, и я знала, что это молчаливое недовольство огненной Норы, и связано оно напрямую со мной. Как-то само собой получилось, что все снова развеселились – обсуждать тяготы сражений с тенями всем надоело, и кто-то из воинов вспомнил о том, зачем отряд путешествовал в земли Хранителей.

– Что же ты невесту не целуешь, а, капитан? – подшутил страж. – Зря мы её, что ли, спасали?

– Ну а ты, что же, принцесса? Если нас стесняешься, то мы можем и отвернуться к стенке!

Я почувствовала, как к моим щекам приливает жар, и поспешно спрятала глаза. Эдвин обнял меня правой рукой и тут же приструнил оголтелых шутников:

– Вот на свадьбу придёте, тогда и посмотрите, а пока нечего завидовать!

Нора вскинула голову и с грохотом оттолкнула от себя тарелку с нетронутым ужином:

– Вы это всё серьёзно?

Повисла неловкая тишина – все посмотрели на волшебницу, которая уже встала из-за стола и теперь сверлила меня недобрым взглядом.

– Я была уверена, что всё это – приключение, капитан Сандберг! Авантюра, в которую мы ввязались потому, что нам надоели бесконечные патрули. Испытание, если хочешь. Вызов самим себе! Как же – Железная крепость, а затем замок Хранителей, а после, на закуску – сегодняшний бой с тенями. Отличная тренировка для отряда, капитан! Но свадьба?! Ты серьёзно?! Ты намереваешься жениться на этой девице? На этой соплячке, которая всю зиму неизвестно чем занималась с эльфами?

– Нора, замолчи сейчас же! – сурово сказал Эдвин, ударив по столу кулаком. – Замолчи и сядь на место.

– Все видели, как она висла на шее у эльфийского мага! – крикнула Нора, не обращая внимания на предостережение. – Или вы забыли, что эльфы всё ещё наши враги? А теперь эти тени, откуда вы думаете они взя…

Её отчаянный голос вдруг прервался, и женщина схватилась за горло. Я успела заметить, как капитан произнёс короткое и резкое заклинание безмолвия. Теперь Нора не могла ни говорить, ни колдовать, только с трудом хватала ртом воздух и пыталась откашляться.

– Мы – отряд, и мы принесли друг другу клятвы, Нора, – громко сказал капитан. – Не нарушай их и не вынуждай меня их нарушать!

Рик и воин, что сидел сбоку от Норы, попытались усадить её обратно и успокоить, но она яростно вырвалась и бросилась к двери. По правде говоря, мне хотелось сделать то же самое – я чувствовала на себе пристальные взгляды, полные сомнений. Да, я была для отряда Солнечных стражей чем-то вроде особого задания, но теперь именно я, вне всякого сомнения, стала причиной размолвки в отряде. И в том, что отважная и слишком горячая стражница вспылила и убежала совсем одна во тьму позднего вечера, виновата была тоже я.

– Я верну её, – быстро сказал Рик, одним движением перепрыгивая скамейку и край стола, но командир отряда остановил его.