Солнечный ветер

- Рулевой - скорость две трети! Курс - семь градусов влево. Машинному - напряжение в реакторах не снижать. Вестовой, на пост дальней связи. Всем кораблям - перестроение в килевую колонну с двойным интервалом, затем - "делай, как я". По достижении третий отметки - информировать меня.

- Есть!

- Будет сделано!

Мостик ожил, наполнился голосами. Инородка вновь встретилась взглядами со следователем:

- У нас целых четыре с половиной минуты. Хватит на один серьёзный вопрос. Не откладывайте - через пять минут меня уже может не быть в живых, чтоб на него ответить.

- Как и меня, чтобы задать... - Омар склонил голову, лихорадочно размышляя. - Как... каким образом вы нашли Реймонда?

- Кстати, да. - Поддержал фок Аркенау. - Если вас не затруднит...

- Как в сказке. По следу из хлебных крошек. - Улыбка адмирала сделалась шире. - Кое-где, лейтенант, вы и сами здорово насорили. Но это помогало лишь отчасти. Главное - на одном из двух кораблей, что шли за вами последние дни, находился добрый мальчик... Настоящие имя, возраст, пол и расовую принадлежность которого, с позволения, раскрывать не буду... Он и оставлял крошки, выкладывая след незаметно для своих спутников. Мы нашли оба судна, висящими на орбите. Их капитанам хватило ума не пытаться убежать от фрегатов или отбиться от линкора. После небольших переговоров я узнала всё, что нужно - с кораблей отслеживали перемещения наземной группы.

- Где же они сейчас? - Пер-Шаври вопросительно выгнул бровь.

- Отправились восвояси. Так мы договорились. Два моих фрегата даже проводили их до границ системы.

- Напрасно. Вы существенно снизили свои шансы на победу в пари.

- Оно того стоило. Заверяю, отыскать их снова вы сумеете без труда, я предоставлю информацию. Надеюсь, к тому времени добрый мальчик сойдёт на берег, и сможет принести пользу в будущем. Хотя - теперь это уже его личное дело...

- Мой адмирал! Проходим отметку три! - Доложил кто-то из офицеров.

- Ну вот и всё. Пора за дело. - Эльда кивнула следователю, подмигнула фок Аркенау, и направилась в переднюю часть рубки. - Наблюдатели! Действия противника?

- Разворачиваются в линию, принимают бой. Фрегат - в центре построения.

- Отлично. - Каррисо встала рядом с рулевым. - Они думают, что мы забираем в сторону, чтобы развернуться к ним бортами и открыть огонь.

- А мы... нет? - Глупо спросил Омар. Судя по захлопнувшему рот фок Аркенау - опередив того на мгновенье.

- Нет. - Командующая чуть откинула голову назад, глядя прямо перед собой. - Мы - кое-что другое. Рулевой - коррекция курса, четыре градуса вправо, плюс два по вертикали. Полный ход. Внутренняя связь - убрать людей из носовой части судна. Дальняя связь, продублировать всем кораблям - сохранять килевую колонну, двойной интервал, "делай как я".

- Мой адмирал... - Озабоченно произнёс лысый офицер средних лет, чиркая что-то огрызком карандаша в блокноте. - Это курс на столкновение...

- С фрегатом. - Закончила Каррисо, медленно кивая. - Советую всем, кому не хватает кресла, сесть на пол. И ухватиться за что получится.

- Собираетесь их таранить? - С недоверием поинтересовался следователь. - Это же не баркас какой-то...

- А у нас не простой линкор. - Когда у человека... или даже инородца перестают смеяться глаза, улыбка превращается в оскал. - Разумеется, командир должен знать в первую очередь способности своих людей...

- Две минуты до столкновения!

-...но и о технике забывать не стоит. Знание особенностей порой выручает... Знаете, сколько лет "Символу"?

- Нет. - Омар решил послушаться доброго совета, и уселся на холодную палубу рядом с каким-то пультом. Молодой фок Аркенау пристроился рядом, пытаясь также ловко сложить ноги на восточный манер, как это сделал следователь.

- Мы ровесники. Когда я родилась, а он сошёл со стапелей, в моде была концепция таранного боя. Все тяжёлые реактороходы снабжали носовым тараном. Лет через десять идея доказала свою несостоятельность. -Адмирал говорила размеренно, с менторскими нотками - будто выступала перед курсантами офицерского училища. Однако старый сыскарь отметил, как напряглись её плечи. - Торпеды вытеснили тараны... А корабли остались.

- Полторы минуты до столкновения!

- Таран с "Символа" сняли, только устойчивость корпуса к продольным нагрузкам, укреплённый форштевень и прочее никуда не делись. Общая компоновка...

Грохнуло - так, что заложило уши. Линкор взбрыкнул, словно космический великан залепил ему щелчок по носу. Пер-Шаври вцепился в кожух пульта. Ему показалось, что столкновения произошло раньше расчётного времени, но он ошибся.

- Противник дал залп! Попадания в носовую часть!

- Ход? - Каррисо, в отличие от своих подчинённых, даже не за что не державшаяся, чудесным образом устояла на ногах.

- Ход сохраняем. Похоже, даже без пробоин, броня выдержала.

- Сорок секунд до столкновения! Фрегат меняет курс, пытается уклониться!

- Поздно. - Инородка встала за сиденьем офицера-навигатора и крепко ухватилась за спинку. - Орудийные палубы - к бою. Держитесь, леди и джентльмены. Вот теперь тряхнёт крепко.