Солнечный ветер

- Конечно. - Развернулся к ней следователь. - В надлежащей официальной обстановке, в вашем присутствии...

- Дело даже не в этом. - Мотнула подбородком командующая. - У нас нет времени для обстоятельной беседы. Здесь небезопасно, и чем скорее мы уберёмся - тем лучше.

- Согласен. Мы при посадке заметили, тут воюют совсем рядом...

- А на орбите какое-то неприятное шевеление. И всё же кое-что вам следует увидеть.

Прошу за мной...

Их появление в доке вызвало среди разоружённых головорезов лёгкий ажиотаж. Толпа пленников заволновалась, тихонько загудела. Кто-то шумно, с истеричными нотками принялся требовать "главного". Зачем - так и осталось неизвестным. Каррисо прищурилась, плотно прижав уши к голове, потом вдруг резко поставила их торчком и рявкнула басом:

- МОЛЧАТЬ!

Пленные заткнулись. Молодой абордажник выронил мушкет, но успел подхватить его в последний момент. Эльда прокашлялась в кулак, потёрла горло ладонью, и, оглянувшись на спутников, негромко буркнула:

- Простите.

После чего продолжила нормальным голосом, хотя с заметной хрипотцой:

- Вот, господин следователь. Приблизительно сорок человек, готовых отвечать на ваши вопросы. Это ведь упростит вам работу? По-моему, все они имеют некое отношение к делу, которое вы расследуете.

- Превосходно. Целая куча исполнителей низшего звена. - Вздохнул Пер-Шаври. - Право же, я рассчитывал на большее... Ставлю свою трость против вашей треуголки, что ни один из них не обладает сколь-нибудь ценной информацией.

- Нет уж, на такое я спорить не буду. - Женщина вновь усмехнулась и оправила мушкет. - Зачем мне ваша трость? У меня плохо слушается рука, а не нога. Предложите что-нибудь поинтереснее.

Следователь вскинул брови и, отступив в сторону, очень внимательно посмотрел на плечо адмирала - левое, простреленное. Помолчав немного, словно переваривая информацию, звонко стукнул тростью о бетонный пол:

- Так и быть. Коль из этого отребья удастся вытянуть сведения, которые существенно помогут следствию, с меня - заказные белые перчатки с золотым шитьём. Вы ведь постоянно носите перчатки? А проспорите - предоставите мне рукописную версию своего последнего трактата по тактике космического боя.

- В жизни не писала трактатов. Если вы имеете в виду конспект моего последнего выступления - то ради Бога. По рукам. Последний раз заключала пари ещё старпомом, однако для вас сделаю исключение.

- По правде сказать, госпожа Каррисо, я сделаю всё возможное, чтобы вы получили свои перчатки. - Омар притронулся к полям шляпы и ткнул наконечником трости в сторону пленников, даже не глядя на них. - Этих беру всех. Заверните.

* * *

На мостике "Символа творца" находилось не так уж и много людей - мрачный рулевой стоял за штурвалом, трое или четверо космонавтов работали с различными приборами, ещё несколько офицеров во главе с капитаном склонились над расстеленной на широком столе картой. Над ней же склонилась и Каррисо, оставившая где-то мушкет и снявшая кирасу. Помятый после ношения брони, и прикрывающий только талию камзол без эполет, на взгляд Омара, имел не адмиральский вид, к тому же не лучшим образом сочетаясь с тесно облегающими брюками. Зато в нём инородка больше обычного походила именно что на боевого командира с передовой, а не на штабного руководителя-теоретика.

- Реймонд... - Полушёпотом обратился следователь к стоящему рядом лейтенанту. Оба они устроились в дальнем углу, стараясь не мешать команде мостика. - Пока всем не до нас, не могли бы вы объяснить, что, собственно, происходит?

Молодой человек вздрогнул и нервно глянул на Омара. Кажется, вопрос вырвал его из задумчивости.

- Не смотрите на меня так. Я понял, что на орбите есть северяне, и что они нас заметили. Что делаем мы?

- Пытаемся избежать боя. - Механически, всё ещё думая о своём, ответил фок Аркенау. - Нами заинтересовались две группы кораблей Коалиции. Если отойдём от планеты и выскочим в открытый космос, адмирал сможет от них оторваться. Однако одна из групп, кажется, успевает нас перехватить. Вот это и уточняют. - Лейтенант кивком указал на стол с картой. - Сцепимся - вторая эскадра подтянется, ударит в тыл...

- Господин следователь, не мучьте Реймонда. - Не оборачиваясь, сказала Каррисо. - У него был тяжёлый день.

- Мне, право, неловко. Увы, он единственный здесь ничем не занят.

- Сейчас и у меня будет минутка, потерпите.

Эльда обменялась несколькими фразами с капитаном "Символа", постучала костяшками пальцев по карте, и, наконец, развернулась к Омару:

- Если вас интересует - да, первая эскадра Коалиции нас перехватывает. Тютелька в тютельку. Линкор даже успел бы проскочить у них перед носом, а вот фрегаты и ваш бриг - никак. Бросить мы их не можем.

- Неприятно. - Признал Пер-Шаври.

- Лучше, чем кажется. Там только один корабль, который нельзя оставлять за кормой - тяжёлый фрегат, пушек сорок. Он способен потягаться с "Символом", в выгодных условиях. Остальные - мелкая шваль, всерьёз нас не задержат.

- А мы... вы сможете выбить фрегат сходу?

Каррисо улыбнулась краешком рта, дёрнула ушами, и вдруг перевела взгляд на матроса у штурвала: