Солнечный ветер

- Да, форсаж сейчас! - Рычал в трубку телефона капитан. На связи было машинное отделение. - Когда войдём в астероиды - ни к чему будет. Кто?! Я! Да, новые куплю, ещё лучше! Слушай, это мой корабль, сам разберусь, когда мне его ломать. Хорошо. - Он оборвал связь и предупредил: - Всем держаться, сейчас ускоримся.

Реймонд, зная, что такое ускорение на корабле, вцепился в ограду мостика, с силой зажал драгоценную подзорную трубу между локтем и боком - чтобы не ударилась обо что-нибудь твёрдое. Спустя буквально несколько секунд из-под кормы, оттуда, где расположены сопла двигателей, вырвался длинный факел голубого огня. Корабль здорово тряхнуло. В бою такие рывки, сопровождающие изменение скорости, резкую смену курса или даже бортовые залпы, когда палили разом все пушки, заставляя судно заваливаться на одну сторону, были нормой, так что плотные перчатки в форме военных космонавтов присутствовали отнюдь не для красоты. Отпуская фальшборт, лейтенант подумал, что зря не прихватил из каюты свои, но они странно смотрелись бы с гражданским сюртуком, а полагающиеся к костюму перчатки из тонкой чёрной кожи изорвались бы вмиг. Не бежать же вниз теперь по такой мелочи. Шкура на ладонях заживёт, благо, все ручки и перила на "Космоходце" гладкие, отполированные многочисленными прикосновениями...

Реймонд, дуя на огнём горящие ладони (обошлось вроде без заноз на этот раз), наклонился к экранчику дальномера. Расстояние между "Родриком" и "Решительным" увеличивалось. Увы - очень медленно. Оторваться от погони так точно не выйдет... Но выигранное время наверняка позволит добраться до астероидов прежде, чем преследователь подойдёт вплотную. Непонятно было, правда, что именно капитан собирается делать в кольцах, однако какой-то план у старого космического волка, несомненно, имелся, и это успокаивало.

Фок Аркенау отыскал объективом подзорной трубы люггер, который теперь нельзя уже было потерять среди звёзд - до того вырос его огонёк. Вгляделся. Нахмурился, потёр пальцем глаз, которым смотрел в окуляр. Понаблюдал молча несколько минут для верности, и только после этого окликнул капитана.

- Что увидели? - Спросил Вик, подходя и вставая рядом.

- Сначала заметил суету возле трюмного люка. - Доложил Реймонд. - Потом... В общем, они с помощью блоков достали из трюма пушку и устанавливают её на носу. Сейчас, по-моему, вторую достают.

- Ха! Они достали пушку... А раз они достали пушку, что они собираются делать?

- Что? - Глупо переспросил лейтенант.

- Они будут стрелять! - Хохотнул Двухбородый. Похоже, такая перспектива его радовала. - Им же хуже. Что за пушки?

- Вторую ещё не вытащили, а первая - с длинным тонким стволом. Я думаю, "виверна", шестилитровая.

- Большой разгон плазмы в стволе, дальнобойная... - Хмыкнул капитан, жестом прося трубу. Реймонд отдал. - Ну-ка... А-ага, верно вы думаете. "Виверна". И вторая тоже. А больше двух у них на носу не уместится... Что ж, дадим им фору - пусть стреляют первыми. Тогда у нас будет полное моральное право на ответ... Тем более, что корпус они из шестилитровых пукалок никак не пробьют...

- Вы уверены? - С недоверием покосился на него фок Аркенау. - Навесной брони у вас нет, а корма всегда слабее защищена...

- Эту корму я в своё время из четырёх восьмилитровых пробить не смог. - Ощерился в злой усмешке Двухбородый. - Тут не сырая древесина, как у купеческих флейтов. Доски вымочены в тройном растворе, военный рецепт. Загорятся разве что если их окунуть в фотосферу звезды. По прочности лишь раза в полтора-два слабее современной металлической брони для фрегатов, это очень неплохо. - Судовладелец неожиданно поджал губы и помрачнел. Процедил сквозь зубы. - А это значит, если они не дураки - то не будут даже пытаться стрелять по корпусу. Им достаточно повредить нам оснастку...

Ставя точку в рассуждениях капитана, огонёк "Решительного" на мгновенье полыхнул синим.

- Пригнитесь! - Крикнул бывший адмиральский адъютант, первым подавая пример.

- Промах. - Спокойно произнёс Вик, доставая из кармана брюк курительную трубку и набивая её табаком. Ярко синий огненный росчерк действительно прошёл правее и существенно выше. - Вообще, удивительно было бы, если б попали с первого раза...

Реймонд, чувствуя себя очень глупо, выпрямился. Зачем-то отряхнул чистые лацканы и прочистил горло. Капитан тем временем завёл телефон:

- Орудийная палуба? Начинаем.

Снизу тут же послышался характерный лязг, сопровождаемый деревянным скрипом и перестуком - открывались люки пушечных портов. Не все они, оказывается, были заклёпаны намертво. Вик, держа в одной руке телефонную трубку, а в другой - подзорную, давал канонирам наводку:

-... ещё четыре деления. Готовы? Пли!