Солнечный ветер

- Засада. - Кивнул Палафини. - Грамотная. Эти спешили в порт, и, похоже - по своему почину. Посыльный наверняка поехал бы назад с ними, а здесь одни дружинники, в касках. Гонцы не добрались...

- Это очень плохо. Потому что неслучайно. - Бесцветно сказал майор. Ему никто не возразил. На минуту повисло тягостное молчание, которое вдруг, заставив всех вздрогнуть, разорвал гулкий, раскатистый грохот. Он доносился откуда-то издалека, и более всего походил на гром.

- Дождь был бы сейчас кстати. - Заметил Блаузи и вдруг, поймав взгляд Реймонда, изменившимся голосом произнёс: - Только это не гроза.

Грохот повторился. И ещё раз. И ещё.

- Я... знаю, что это. - Сглотнув, выдавил лейтенант. - Нам нельзя задерживаться...

- Похоже, что... - Фок Гедров развернулся на каблуках. - Бедезер, со своим отделением проверишь ближайшие дома. Постучись в квартиры, если откроют - расспроси. Проверь крыши. Потом - догоняй. Остальные - вперёд!

Отряд припустил бегом - сохраняя, впрочем, строй. Доктора, чтобы не задерживал, посадили на один из самоездов, которые всё же смогли протиснуться мимо разбитой помпы. До въезда в порт добрались за несколько минут - и чем ближе они подходили, тем сильнее становилось зарево в той стороне, тем чаще раздавался грохот. Миновав никем не охраняемые ворота, группа вновь остановилась - теперь уже не сговариваясь. Им предстало впечатляющее зрелище.

Пламя охватило половину порта. Горели причалы, полыхало несколько кораблей, а крыши портовых складов по ту сторону посадочного поля не были видны за сплошной стеной огня. На удивление невредимым осталось административное здание, однако возле него почему-то не было людей - лишь какие-то тёмные фигурки метались тут и там меж пристаней. С огнём никто не боролся, пожар грозил вскоре поглотить весь порт и перекинуться на город. А главное - огонь был не только на земле.

- Там идёт бой! - Воскликнул Реймонд, указывая на синие вспышки, то и дело с громом раскалывающие небо по ту сторону огненного вала. - Это бортовые залпы! Не над портом, иначе мы бы видели сражающихся, но приближается!

- Не слишком высоко. - Спокойно дополнил Блаузи, задирая голову. - Километрах в трёх над землёй. И начался недавно, иначе мы услышали бы пушки прежде... Корабли небольшие, похоже.

Среди солдат раздались встревоженные возгласы. Ближайший к лейтенанту драгун опустил карабин и растерянно, с какой-то испуганной беспомощностью в тоне, выругался.

- Ветер пока сносит пламя к складам. - Майор оторвал взгляд от пушечных зарниц и неприязненно посмотрел на Реймонда. - Если вы всё ещё хотите покинуть планету - самое время. А нам пора заняться делом. - Офицер отвернулся от наследника Аркенау и возвысил голос. - Первый взвод - к зданию администрации, обеспечить безопасность людей и документов! Второй взвод - начинайте выводить народ с территории, кто ещё остался...

Глядя ему в спину, бывший адъютант ощутил себя полной скотиной. Как имперский офицер, да и просто как человек, он должен был остаться и помогать. Не только должен был, но и хотел - молодой человек уже понял, что беда пришла в портовый городок не по его следам, однако всё равно чувствовал вину на себе. Тем не менее, колебался он лишь мгновенья.

- Прощайте, майор. - Хрипло произнёс фок Аркенау. Если бы дело стояло лишь за приказом адмирала - ещё можно было бы выбрать иное. Однако теперь он был в ответе за своих товарищей и подчинённых. За два десятка человек, которых лейтенант мог вывести отсюда. - Желаю вам удачи. Доктор. - Он положил ладонь на плечо серокожего инородца. - Я надеюсь, зафрахтованный нами корабль - не один из тех, что сейчас горят?

- Нет. Он ближе к нам, вон за тем причалом для крупнотоннажника. Отсюда не видно.

- Тогда поспешим.

- Только мы идём первыми. - Предупреждающе поднял ладонь капитан Палафини. - Что-то ненавязчиво подсказывает мне - тут могут встретиться сюрпризы.

- Верю вашему опыту. Делайте как лучше.

* * *