Солнечный ветер

- Это на одном из южных языков... "Уже виденное". - Пояснил лейтенант, устыдившись. Ещё не хватало перед подчинёнными бесполезными знаниями козырять. - Только тогда капитаном был Вик, преследователь был один и вокруг был имперский космос.

- И вообще всё было по-другому. - Закончил матрос, в свою очередь усмехаясь. - Не оглядывайтесь, где не надо. Нынешние проблемы - это нынешние проблемы. Думайте, что делать сейчас.

- Тебе говорить легко...

- Конечно. Поэтому никогда не хотел быть командиром. Предлагали мне как-то стать боцманом...

- Будем искать порт или орбитальный рейд. - Перебил Реймонд. - Надеюсь, здесь ещё не всё на военном положении. А если нас настигнут во время стоянки, пойдём ва-банк - обратимся к властям. Коль меня в розыскных листах нет... Ладно, пока держи курс прямо. Пойду, узнаю, чего хотел Блаузи, и что они там высматривают. - Он указал через стекло рубки на врача и командира наёмников, которые стояли у мачты, запрокинув головы. Палафини при этом держал у глаза подзорную трубу.

- Как будто я ещё что-то умею, кроме как держать прямо... - Негромко пробурчал бывший канонир. Лейтенант ободряюще хлопнул его по плечу, и вышел на палубу. Окликнул:

- Чем заняты, господа? Надеюсь, был серьёзный повод меня будить?

- Господин фок Аркенау, будьте добры посмотреть. - Джованни опустил трубу и сделал приглашающий жест. Своё настоящее имя Реймонд раскрыл ему в первой же обстоятельной беседе, предварительно хорошенько поразмыслив. Как он и надеялся, страшного не случилось - наёмный офицер лишь пожал плечами: "В официальном розыске не значитесь, убивать младенцев или грабить честных купцов не требуете... Так какое мне дело? История, правда, интересная...". Впрочем, вдаваться в подробности лейтенант не стал, а южанин не спрашивал.

- И куда смотреть? - Реймонд достал и разложил собственную трубу.

- Вон туда.

- Очень пространно вы указали...

- Нет, вы правильно смотрите. Чуть правее. И выше. Ещё...

- Ого...

- Почтенный доктор Блаузи утверждает, что это - имперский орбитальный форт.

- Это... было фортом. - Беглый адъютант плотнее прижал окуляр к глазу. Бесформенная глыба камня, окружённая густым полем обломков, мало походила на укрепление, защищающее небо над городом или портом. Тем не менее, наследник семейства Аркенау не раз видел крепости, пережившие штурм - на снимках и картинах. Некоторые из них выглядели ещё хуже.

- Весь этот мусор - он выбит из самого форта. - Медленно проговорил Реймонд. - Его расстреляли издали, в непосредственной близости боя не было. Наверняка привлекли бомбардирские кечи, а значит - хорошо подготовились. Случилось всё не более чем несколько дней назад.

- Вы уверены насчёт срока? - С сомнением покосился на нанимателя Палафини.

- Да. Иначе обломки сгруппировались бы иначе. И их бы было меньше. Всё-таки, планета рядом, она притянет изрядную часть. Как и сам форт со временем, если его положение не скорректируют...

- Как думаете, там есть люди? - Включился в разговор Блаузи.

- Сомневаюсь... "Колпак жизни", судя по всему, исправен, однако я не вижу огней - ни служебных, ни сигнальных. Если б форт удержали или заняли, хоть что-нибудь, да светилось бы.

- Так, может... попробуем причалить и поискать чего-нибудь полезного?

- Откуда в крепости взяться энергокристаллам?

- Ладно, кристаллы... У нас плохо с продовольствием. Сухари ещё есть, а вот лимонный сок на исходе. Недолго и до цинги.

- Витаминные таблетки?

- Ха! Единственный пузырёк в аптечке. Нашей ораве - на один присест.

- И всё же - нет. - Реймонд резко, с щелчком, сложил трубу. - Простите, но я не уверен, что смогу провести корабль через всю эту дрянь, парящую вокруг... Сколько дней я уже и за рулевого, и за штурмана, и за капитана? - Фок Аркенау с извиняющимся выражением посмотрел на доктора. - Руки пока не дрожат, но в себе я не уверен, и рисковать всеми не стану. Даже если выйдет, мы потеряем время. Наверняка - без толку. Если крепость брали штурмом, всё ценное должны были вывезти.

- Я понимаю, безусловно. Ты прав. - Инородец кивнул и коснулся пальцами его локтя. Будь он нормального роста то, вероятно, положил бы лейтенанту ладонь на плечо. - Но что тогда будем делать? Летим дальше?

- Не сразу. - Вид разбитого вдребезги укрепления словно вывел молодого человека из многодневного ступора, подстегнул волю и ум. Очевидно стало, что без решительных действий не обойтись. Сейчас для них самое время. - Рискнём обогнуть сферу обломков и выйти на низкую орбиту планеты. Там включим радиоприёмник, послушаем... Посмотрим сверху. Может, пройдём немного вдоль по орбите, поищем ещё чего-нибудь... А чтобы сохранить фору, проскочим ближе к крепости, тогда мусор на время заслонит нас от погони. Им тоже придётся давать крюк, только у нас преимущество в маневренности.

- Опять за штурвал?

- Ну, уж на это-то меня хватит, не извольте беспокоиться. - С натянутой усмешкой Реймонд кивнул обоим своим собеседникам и вернулся в рубку.

* * *