Солнечный ветер

- Дай резерв энергии для создания "гравитационной подушки"! - Вместо горизонтального полёта выходило нечто наподобие планирования - "Комета" рыскала, слушаясь руля, однако высоту теряла быстрее, чем хотелось бы. - По всему выходит, шлёпнемся на пузо. Постараюсь погасить скорость, "подушку" дашь по моей команде.

- Это нужно в считанных метрах над землёй делать! И резерв сократит время полёта!

- Знаю, так что прижмись ухом к голосоотводу, и палец держи на рычажке! Всё, жди!

Поочерёдно встряхнув каждой рукой, чтоб избежать судороги в неподходящий момент, Реймонд криво ухмыльнулся:

- Сволочь ты или нет, Творец, а за помощь буду благодарен... Не дай мне в тебе совсем разочароваться, а?

* * *

Взобравшись на макушку холма, фок Аркенау задержался, чтобы бросить последний взгляд на "Комету". Шлюп лежал на боку, обращённый палубой к нему, позволяя разглядеть обломок мачты, смятую паровую трубу, повреждённый форштевень. Со стороны он смахивал на диковинного морского зверя, вроде кашалота, который каким-то чудом упал на равнину с неба, оставив в земле вмятину и солидную борозду. Уже второй (а считая взорванную при отступлении от Траунголя "Лунную дорожку" - третий) корабль, брошенный Реймондом. Постояв несколько секунд, лейтенант удобнее перехватил лямку заплечного мешка и поспешил за отрядом. Отстать он не рисковал. Группа двигалась медленно, шагом - равняться приходилось на коротконого Блаузи и одного из наёмников, ухитрившегося при посадке повредить лодыжку. Ходить он мог, бежать - нет. Счастье, впрочем, что обошлось лишь этим, парой ушибленных голов да одним выбитым плечом, ведь приземление вышло жёстким. Брокхзен переборщил, так что сгенерированная в последний момент под килем "гравиподушка" не только остановила падение корабля, но и отбросила его в сторону, завалив на борт. Сам Реймонд, знавший точный момент удара, не удержался на ногах, чистым везением избежав переломов.

- Все живы и могут двигаться. Я, кажется, снова начинаю верить в Создателя. - Сказал он, поравнявшись с Джованни.

- Я его и не отрицал. - Пожал плечами офицер. - Просто считаю, что характер у Творца - не сахар. Хотя порой он бывает в хорошем расположении духа. Сейчас, похоже, как раз и был такой случай.

- Что будем делать? Мы до сих пор не определились, куда двинемся...

- Подальше от места крушения. И без промедления. Собственно, этим мы и заняты, как видите. А вообще - вы командир.

- Я наниматель. Командиром я был там. - Наследник Аркенау ткнул большим пальцем вверх. - Здесь же - доверяю вашему опыту.

- В таком случае - определите задачи.

- Хм-м... Выбраться к людям, наверное. Но с оглядкой, чтоб не влететь на полном ходу в неприятности. Надоело уже...

- Стало быть - идём к горам. - Джованни махнул рукой вперёд.

- Почему?

- Потому что лучше туда, чем в любую другую сторону. Горы хотя бы видно отовсюду, не заплутаем. К тому же, у гор часто селятся люди.

Рассуждения капитана показались Реймонду сомнительными, однако спорить он не стал - и удержался даже от выразительного хмыканья. Коли уж говоришь подчинённому, что веришь в его навыки - так верь, до тех пор, пока он не допустит серьёзной ошибки. Кивнув, лейтенант молча зашагал рядом.

И прошагал так весь остаток дня, до темноты. В эти часы ровным счётом ничего не случилось. Меж редких облаков несколько раз мелькали белые искры то ли садящихся, то ли маневрирующих в атмосфере кораблей, однажды на пути отряда попался полусгнивший дощатый сарайчик непонятного назначения. Иных же признаков цивилизации им не встретилось. Несмотря на неторопливый темп марша, дважды останавливались на краткую передышку - равнина оказалась не такой гладкой, какой выглядела с высоты. Её пересекало множество длинных, невысоких травяных холмов, через которые приходилось переваливать, а это утомляло больше марша по прямой. Перед самыми сумерками пришлось форсировать ручей - тёк он, увы, не с гор, иначе удобно бы было пройти по руслу. Когда же начало темнеть, капитан Палафини распорядился вставать на ночлег.

- Вон та рощица. - Указал он. - Деревья с густыми кронами, кустарник на опушке... А главное, вокруг несколько таких же. Заберёмся в неё поглубже. Огня разводить не будем, если ещё и шума не поднимем - случайный наблюдатель, окажись поблизости, точно не заметит.

- А не случайный? - Пропыхтел фок Аркенау, опускаясь на карточки и ставя наземь мешок.

- А не случайный нас по следу отыщет. Наследили мы - ого-го. - В голосе бывшего егеря прозвучала досада. Реймонд его понимал - сами наёмники наверняка шли бы "чисто", не виси у них на шее полдюжины неумех. - Выставлю в круговой дозор треть своих бойцов и три, стало быть, смены организую.

- Наблюдение за небом тоже понадобится.

- Само собой. - Капитан обернулся. - Ну-ка, бравые вояки, не менее бравые матросы и почтенный господин доктор - поднажали! Последний рывок на сегодня.