Солнечный ветер

- Даже две армии, готовящиеся к сражению. Гравистат просто так не запускают. И, с большой вероятностью, одна из армий - имперская. Какие тут ещё могут быть? До места, над которым висит гравистат, мы доковыляем раньше. А вот ещё вариант. Чуть в сторону гор возьмите. Правее.

- Смахивает на макушки причальных мачт... Чёрт, а выше - сигнальные бакены парят... Порт?

- Небольшой. - Удовлетворённо кивнул Палафини. - Но любой порт - стратегический объект, и должен быть занят войсками. Правда, не факт, что дружественными. Зато до него расстояние ещё меньше. Вот уже и два варианта. - Он с усмешкой покосился на лейтенанта. - А вы говорите - безвыходное положение...

У фок Аркенау вырвался глупый смешок. На миг он даже испугался - уж не начинается ли истерика? Однако - ничего подобного. Просто, дьявол побери, ситуация и впрямь забавная.

- Я искал выход, считая, что его нет - и получил сразу два. - Он запустил пальцы за ремень и качнулся с пятки на носок. - Теперь другая проблема - нужно делать выбор. Гравистат или порт? Ваше мнение, капитан?

- К армиям двигаться надёжнее. - Пожал плечами офицер. - Если там готовится сражение, одна из них - точно наша. Закавыка в том, что большая группа вооружённых людей, появляющаяся на поле боя, и при том не принадлежащая ни одной из армий, рискует крепко влипнуть. С портом и его охраной риск меньше, только вполне вероятно, что он в руках северян. Вы хотите в плен к северянам?

- Знаете, не хочу. - Реймонд задумчиво потёр подбородок. - И думаю, что выбор делать преждевременно. Капитан, если основная группа будет двигаться с прежней скоростью, а несколько человек оставят тяжёлую поклажу, и припустят бегом - они же доберутся до любой из этих точек раньше?

- Фора получится небольшая. Спринтеров у меня нет, проверить оба направления не успеем.

- Одно - лучше, чем ничего. И я пойду с разведчиками. Не спорьте, я должен осмотреться на месте...

* * *

Грохот пушечного залпа заставил наследника Аркенау сильнее вжаться в землю. С кустов над ним посыпались листья, весь пригорок, выбранный командиром наёмников под наблюдательный пункт, содрогнулся. До одиноко стоящего круглого холма, с которого била имперская артиллерия, казалось, рукой было подать. Белые клубы пушечного пара окутали его вершину, скрывая от глаз бьющиеся над ней на высоких флагштоках знамёна - чёрно-жёлтое имперское, бело-чёрное императорское, указывающее на наличие при штабе члена правящей фамилии, и какое-то пёстрое, сложносоставное. Стяг армии или штандарт главнокомандующего, вероятно. Стоило ветру, треплющему флаги, немного развеять пар, как залп повторился. Куда метили пушкари, фок Аркенау сказать не решился бы - у подножия крутых холмов, в узкой долине, бушевало настоящее людское море. Лишь с раннего детства набитый на картах, схемах, снимках, картинах и гравюрах глаз позволил молодому человеку определить, что битва не превратилась в беспорядочное месиво. Нет, обе армии (вернее, оба корпуса, для армий масштаб был маловат) действовали вполне упорядоченно. Щетинились густым лесом мерцающих голубым пламенем наконечников электропикинёрские каре, облачка пара курились над разрозненными, немногочисленными группами мушкетёров, гремели сталью, отчаянно рубились крепко сцепившиеся кавалеристы - почти сплошь тяжёлые, кирасиры и рейтары. Гарцевали чуть в стороне несколько легкоконных эскадронов на живых лошадях, подскакивая иногда к общей свалке и выдёргивая с её окраин пару-тройку противников.

- Ну-с, что? - Спросил его Палафини. Хоть они и лежали плечом к плечу, наёмнику приходилось говорить в полный голос, чтобы быть услышанным. - Попробуем пройти в ставку и представиться?

- Если только к северянам. - Реймонд вдруг понял, что по-собачьи щерится - до боли в скулах, и сплюнул. Потёр щёку. - Видите же, что с нашего направления творится.

Южанин кивнул. Бывалому солдату хватило опыта, чтобы оценить ситуацию и без штабных навыков. Правый, обращённый к ним, фланг имперской армии не выдерживал натиска. Отдельные баталии и роты ещё держались за свои позиции, но полковой строй на глазах разваливался. Для закрепления успеха северяне бросили в бой резервы кирасир - блестящие серебром клинья вот-вот должны были вонзиться в и без того пошатнувшиеся порядки имперцев. Командование последних, очевидно, уже заметило угрозу и медленно оттягивало правое крыло назад, "подпирая" его свежими ротами. Это давало войску надежду избежать краха линии, зато усложняло задачу беглецам - они и так-то едва ли могли пробраться сквозь сражение, а теперь и вовсе оказывались в тылу у наступающего левого фланга Коалиции.

- Боюсь, там не найти офицера, который найдёт свободную минутку выслушать нас, и проводит к старшему командиру. - Хмыкнул бывший адъютант. - А ждать, покуда эти господа и дамы закончат выяснять отношения, мы не можем.