Солнечный ветер (СИ)

— И он вас не почувствовал? — не удержался от вопроса Шут.

— Нет… — лекарь мягко улыбнулся ему. — Нет, друг мой. Я не столь богато наделен Даром, как вы, но с годами приходит знание… умение. Науку прятаться и таиться я освоил лучше, чем что-либо еще. К тому же… признаюсь вам честно. Это место я выбрал еще и потому, что получил несколько весьма настойчивых указаний от высших сил, — он перевел взгляд на Элею. — Знаков, Ваше Высочество, если вам будет угодно… Как видите, они меня не обманули!

Шут кивнул. А сам думал уже о другом…

— Это Волен, — спросил он, отгоняя страх и боль прошлого, — отправил меня в Запределье?

— Запределье?… — Архан удивленно поглядел на него. — А! Я понял. Вы так называете т о место… Да, он. Другие не настолько сильны. Этот человек не случайно забрался на свой трон… боги щедро наделили его Даром.

— Отчего же он еще не напал? — размышлял вслух Шут.

Маг пожевал губами.

— Волен… как вам сказать… слишком отвык от внешнего мира. В крепости его питали не только потоки силы от других магов, которых магистр там старательно собирал вокруг себя. Главным образом — могилы тех, кто покоился в Башне Памяти. Вам известно, что это за башня.

— Да, — кивнул Шут. Элея ему уже рассказала. — Так значит, вне стен своей твердыни наш враг не столь могуществен?

Архан помолчал немного, подбирая слова.

— Ему нужно время, Патрик. Время, чтобы прийти в себя. Он и без горы… серьезный противник. Вы… мы должны быть осторожны.

— Мы? — Шут уставился на лекаря.

— Я бы хотел присоединиться к вашему отряду.

11

Они покинули замок барона Гилема в тот же день, как и планировали. Старый дворянин-отшельник где-то сыскал для Шута лошадь — не слишком хорошую, за такую на базаре много не дадут, но это было все же лучше, чем одна кобыла на двоих. Сам он, конечно же, весьма огорчился, узнав, что его любимый лекарь и такой замечательный собеседник собирается уехать вместе с гостями. Но не сказал и слова против, только горячо обнял Архана на прощанье.

Решение взять лекаря с собой было общим. Полезного он знал много, а навредить мог едва ли, даже если и солгал о доброте своих намерений. Шут теперь никому не разбегался доверять… Хотя, если уж говорить честно, то никакой опасности от Арахана он не чувствовал… Как, впрочем, и прежде.

Уже когда седлали лошадей, Шут не выдержал и отозвал лекаря в сторонку. Вопрос, который мучил его больше всего, ему не хотелось задавать при всех.

— Скажите… — он сглотнул, нервно крутя в пальцах найденную на полу подкову. Слова почему-то не хотели выталкиваться, — почему Волен убил мою семью?

Брови у Архана поползли вверх.

— Вашу семью?.. Но ведь вы ее даже не помните, вы сами мне говорили!

— Да нет же! — Шут в сердцах едва не уронил подкову себе на ногу. — Разумеется я имел в виду моих названных родителей. Артистов, с которыми колесил по Закатному Краю!

— Ах это… — лекарь отвел глаза. Ему явно не хотелось продолжать разговор. Но уворачиваться старик не стал. — Дело в том… Волен не ставил себе целью сгубить вашу приемную семью. Он вас самого хотел убить.

— Да?.. — Шут опустил руку с подковой, внезапно почувствовав себя маленьким и беспомощным — мальчишкой из балагана Ларса Виртуоза. Значит, догадки были верны… — Н-но… почему?!

— Испугался. Ему за всю жизнь не приходилось встречать людей, чей Дар столь силен. Если бы вы, мой друг, спокойно выросли, достигли зрелого возраста со своим умением… летать и заглядывать в будущее, то однажды непременно оказались бы во главе ордена.

— Какая глупость! — воскликнул Шут отбрасывая подкову. — Зачем?! Мне вовсе не нужна его власть!

— Успокойтесь, — Архан осторожно тронул его за руку. — Я знаю это. И я много раз пытался убедить Волена, что мальчик-акробат всего лишь вырастет в великого фокусника и канатоходца, о котором сложат легенды… Мне даже показалось, будто я добился своего и старый паук оставил вас в покое. Но я ошибся… — вина в глазах лекаря была глубокой и казалась Шуту неподдельной. — Мне очень жаль…

— А кто были те люди? — тихо спросил Шут.

— Я не знаю, мальчик мой. Они… не имели особой истории. Просто головорезы. Бандиты, которым хорошо заплатили и велели уничтожить балаган с бродячими артистами, убив их всех.

— Но ведь я-то как раз выжил… — промолвил Шут, перед глазами которого вновь и вновь вставали обугленные остовы фургонов и страшное лицо того косматого убийцы, который почти поймал маленького акробата. — Я один остался жив. Если Волен сумел выследить меня раньше, то почему потом оставил в покое?

— Вы лишились своего Дара. Он был уверен, что навсегда.

— Вот как… — Шут глубоко вздохнул, на минуту прикрыв глаза. — Выходит все мои друзья, моя семья, они погибли потому что взяли меня к себе.

— Они погибли потому, что этого захотел один человек, считающий себя самым великим в мире, — отрезал Архан.

— Но как Волен вообще узнал про меня?

— Слухи, Патрик, обычные слухи. То там сказали про мальчика с необычными волосами, то здесь. Да еще добавили, что он как-то очень уж легко ходит по канату, словно и не касается его ногами. Да и жонглирует как не всякий взрослый артист…