Пока Дженсен примирял свою совесть с тем фактом, что невольно обидел Бруни, и мысленно приказывал собственному телу успокоиться, новичок дружелюбно протянул широкую ладонь с длинными тонкими пальцами для рукопожатия, и, не переставая широко улыбаться, представился:
- Мы ещё не знакомы. Джаред Падалеки, можно просто Джей, я так привык.
Всё смятение и злоба вылились в ответе Дженсена, который даже не подумал пожать протянутую руку.
- Орлы желторотикам лап не жмут.
Глаза Джареда потемнели и сузились, но улыбка продолжала сиять на его лице, и казалось, даже стала ещё шире, если такое было возможно, словно Дженсен сделал именно то, чего ожидал от него новичок. Он задумчиво изучал Дженсена несколько мгновений и за секунду до того, как прозвучал его ответ, Эклз уже примерно знал, что сейчас будет цирк.
- О кей, - всё так же дружелюбно ответил Джаред и, словно защищаясь, выставил вперёд руки. - Я не против тебе пожать что-нибудь другое. Тем более, что ты вроде как сам об этом намекнул.
И тут же горячая ладонь скользнула по бедру Дженсена, почти накрывая пах. Реакция Дженсена была мгновенной: разворот и апперкот. Всегда срабатывало. Но не в этот раз. Кто там говорил о неуклюжести? Убить гада! Гибкий как леопард, Джаред резко выбросил руки вперёд, блокируя удар. Затем, неожиданно и изящно, шагнул в сторону и, воспользовавшись неустойчивым положением Эклза, удар которого хорошо нокаутировал воздух у левого уха противника, поймал его запястья и завёл руки за спину, заодно спеленав его своими длиннющими конечностями. Они столкнулись грудью так, что выбило дух, а затем Дженсена накрыл запах, от которого закружилась голова. Ему казалось, что его обнимает ветер. Джаред даже пах, как ветер, гоняющий по полю аромат свежескошенной травы и мятой земляники. И ещё Эклзу показалось, что он увидел в глубине глаз Джареда лёгкую растерянность, словно и он почувствовал нечто похожее.
Они застыли посреди столовой, забитой студентами разных курсов, и Дженсен мог поклясться, что чувствует своей возбужденной плотью ответное возбуждение в штанах новичка, - так плотно они прижимались друг к другу от колен до груди.
Вент, стоящий рядом, видимо решал дилемму: мочить выскочку сразу же или немного подождать. Если честно, Дженсен понятия не имел, чего он так завёлся. В конце концов, ему двадцать один год, а сопляк несовершеннолетний! У кого должно быть мозгов больше?! Как выйти из ситуации, не ударив в грязь лицом, Дженсен не знал. В голове было пусто, как в вакууме.
Джаред словно прочитал его мысли. Он резко наклонился и прошептал так тихо, чтобы только Дженсен его услышал:
- Похлопай меня по спине. Как старого знакомого. Никто кроме нас не знает, что это не так.
Злость ушла так же внезапно, как и пришла, осталась только досада от того, что «желторотик» нашёл самое разумное решение и позаботился о его репутации, хотя прямо сейчас мог закопать её ко всем чертям. Дженсен едва заметно кивнул и тут же Джаред отклеился от него, освобождая руки. С трудом заставив себя улыбнуться, Эклз коротко обнял парня за плечи, слегка тряхнув, затем звонко хлопнул по спине и бодро рявкнул на весь зал:
- Не узнал, Джей! Так вымахать... ну настоящий лось!
Ответный хлопок едва не заставил Дженсена присесть; «желторотик» хоть и казался щуплым, но рука у него была тяжёлая, к тому же, таким образом он позволил себе среагировать на спонтанно придуманное прозвище и дал понять Эклзу, что не собирается так просто спускать подколки. Дженсен бы сам так поступил, сложись ситуация по-другому.
- Аналогично. Сколько лет, сколько зим! - Улыбка Джареда не изменилась, когда он старательно выговаривал ответ, вот только теплоты в глазах заметно поубавилось.
Эклз сжал челюсти до боли в зубах и доиграл роль до конца. Лишь когда мизансцена закончилась, он отступил от Джареда подальше, чтобы не чувствовать больше его волнующий запах. В столовой вообще никто ничего не понял, так быстро всё началось и закончилось. Новичок поступил очень по-взрослому, виртуозно превратив назревающую ссору во встречу давно не видевшихся приятелей. У Джареда были изумительные задатки актёра, Дженсен не мог этого отрицать. Но об этом он подумает позже, потому что в данный момент рядом с ним стояла Бруни, хмурая и серьёзная, и он понимал, что им ещё предстоит долгий разговор, чтобы оставить в прошлом этот дурацкий инцидент, выросший из пустяка.
Дженсен замешкался, не зная, кому первому уделить внимание, и Вент шагнул вперёд; он словно почувствовал, что надо разрядить обстановку, поэтому протянул руку Джареду:
- Вент Сингх, друг этого сиятельства.
Джаред с удовольствием пожал его руку, не переставая посылать во все стороны гигаватты своей улыбки:
- Джаред. На запоминании фамилии не настаиваю.
Вент засмеялся, оценив иронию парня и убедившись, что новичок вполне впишется в их развесёлую компашку, несмотря на возраст и тайны, а также странную реакцию Дженсена на него.
- Замётано!