Солнце, что следует за Луной. Ожидание

У торговцев рыбой тоже шли горячие обсуждения. Люди были обеспокоены и возбуждены. Но большинство все же поддерживали эти меры и надеялись, что вот-вот и город откроют, торговля наладится, и все станет по-старому.

– А отец недоволен, госпожа Елена, – сказал Ханбек, неся сверток свежевыловленных белых окуней. – Он, как и господа Викар и Кеган считают подозрительным, что город закрыли, хотя пришлые давно ушли.

– Закрыли и гавань. Значит «Великан» не сможет вернуться, – задумалась Елена, – Ханбек, не слышал, есть ли какие новости, когда корабль вернется?

Мальчик пожал плечами.

– Не знаю, госпожа Елена, не слышал, чтобы кто из взрослых говорил об этом. Вы лучше спросите отца. Волнуетесь о Варди?

Елена кивнула. Конечно, она волновалась. Те скудные вести, что Елена получала о плавании «Великана», не могли ее успокоить. Ей хотелось верить, что у Варди все хорошо.

Они шли по дороге, как вдруг послышался топот копыт и собачий лай. Елена обернулась, это ехал Грегер со своими людьми в окружении черных псов, специально натасканных на людей. Завидев их, Ханбек побледнел.

– Давай отойдем подальше, – сказала Елена, беря мальчика за руку, и они прижались к ограде дома, стараясь получше спрятаться в тени и остаться незамеченными.

Лихие бойцы с криком и улюлюканием пронеслись мимо них.

– А ну прочь с дороги, щенки! – послышалось впереди.

Это малые ребятишки, игравшие на улице, растерялись и не успели вовремя очистить путь для охраны мэра.

– Прочь! – взревел Грегер и ударил самого маленького хлыстом, так что тот отлетел в сторону.

Грегер уже унесся вперед, но его псы, почуяв легкую жертву, окружили детей. Рыча и скалив клыки, они стали набрасываться на несчастных, перепуганных ребятишек. Те плакали и звали родителей. Подбежало несколько женщин.

– Ох, что же делать?! Помогите! – кричали они. – Задерут малышей!

И тут Ханбек, не долго думая, схватил два булыжника, валявшихся у дороги, и кинул в стаю собак. Послышался визг и скуление. Мальчик попал в цель, псы отбежали о детей, и стоявшие тут же женщины похватали их на руки.

– Я попал, госпожа Елена! – ликовал Ханбек, победоносно улыбаясь.

Елена же с тревогой смотрела на псов. Камни угодили в лапы двух собак, и те присмирели, но двое других псов пришли в ярость от этой неожиданной атаки. Рыча и лая, они бросились на Ханбека.

– Ааа! – испугался мальчик.

– Бежим, глупый!

Елена бросила на землю их покупки, схватила Ханбека за руку и побежала. Собаки за ними.

– Они догоняют! Догоняют! – ревел перепуганный Ханбек.

Было очевидно, что далеко им не убежать. Значит надо спрятаться. Не разбирая дороги, Елена свернула в первую открытую калитку и понеслась вперед, стая не отставала. Вокруг выросли могильные надгробия, полуразрушенные склепы и памятники. Это было старое городское кладбище. Псы между тем нагоняли, того и гляди они схватят Елену за платье, а Ханбека за лодыжку. И вот перед ними высокая насыпь, похожая на курган.

– Залезай наверх! – скомандовала Елена.

И Ханбек проворно стал взбираться по насыпанным камням.

– Ой! – успел только крикнуть мальчик, камни под ним провалились, и он рухнул под землю. Елена не успела затормозить и свалилась следом за ним.

Беглецы с трудом приходили в себя.

– Где это мы, госпожа Елена? – спросил мальчик, озираясь по сторонам.

Если бы она знала. Наверху слышался лай, собаки не хотели оставлять их в покое.

– Какие упрямые псы, – посетовал мальчик.

– Пойдем, может, найдем выход, – предположила Елена.

Они пошли вперед, едва разбирая дорогу.

– Ведь это чья-то могила, так? – дрожал Ханбек, таращась на старые темные стены.

– Да, видимо, старый склеп, – предположила Елена. Она щурила глаза, кажется, впереди дверь. А нет, просто стена с изображением огромного дракона с разинутой пастью.

– Тупик…– растеряно проговорила Елена.

– Нет! Должен же быть выход!

Они обернулись, лай нарастал, псы шли по их следу.

– Они задерут нас! Задерут! – плакал Ханбек, растирая глаза. – Мама!

Друзья испуганно прижались друг к другу, невольным движением Елена положила разодранную в кровь руку на каменную лапу дракона. Вдруг что-то загрохотало.

– Слава великим Фламендерам! – раздалось из пасти чудища. И перед ошарашенными друзьями стена отодвинулась, и внутри показался проход.

– Что…? Что это такое? – едва выговорил Ханбек.

Псы уже стояли за их спинами, пригибая головы к земле, они скалили клыки. Другого пути не было.

– Идем, – потянула Елена мальчика.

Это была крипта, со сводчатыми потолками и колоннами. На полу была выложена мраморная плитка.

– Стой, не наступай на изображение драконов, только на пустую плитку, – вдруг предупредила она мальчика. Тот вытаращил глаза от удивления, но времени на объяснения не оставалось. Подгоняемые страхом, друзья быстро перебрались к противоположной стене, здесь так же был изображен дракон.

– И тут тупик! – воскликнул в отчаянии мальчик.

Псы уже забежали в крипту.

– Прижмись к стене, Ханбек.

Мальчик тут же повиновался. Елена загородила его, внутри нее уже не было страха, только уверенность. Первый пес вбежал, за ним второй. Елена сделала шаг им навстречу.