Солнце, что следует за Луной. Ожидание

Это заклятие, лишающее силы,– отвечала Елена, вытягивая вперёд и вторую руку,– раз, и вы бросите свой кинжал, – и Савалли выронил на землю кинжал, – два – и вы падете на колени передо мной, – сказала Елена, и Савалли действительно упал на колени перед ней. Елена подавила смешок.

–

Что же дальше, о Могущественная из всех на земле?– спрашивал он, шутливо возводя к ней руки.

–

И наконец три, – вы уйдёте и никогда не вернётесь сюда, и не причините мне вреда.

Савалли молчал, все ещё стоя перед ней на коленях, и внимательно смотрел на неё.

–

И все?– спросил он несколько разочаровано,– как-то слишком по-доброму для самой злейшей из всех ведьм на свете.

Елена с удивлением посмотрела на него.

– А что же я должна была сделать, по вашему мнению?

Савалли поднялся с колен.

– Ну не знаю, приказать мне, к примеру, навечно стать вашим рабом и целовать следы ваших ног на земле.

Савалли подошёл к ней слишком близко, так что Елене невольно пришлось отступить назад. Но, отходя от него, она в какой-то момент почувствовала, как уперлась спиной в широкий ствол ивы. Савалли тут же сократил то небольшое расстояние, что ей удалось создать между ними. Он склонился над ней, одной рукой прижимая ее плечо к дереву, другой ограждая, чтобы она не могла сбежать.

Елена нервно сглотнула. Тот же самый безумный огонь горел сейчас в глазах Савалли.

– Ну тогда считайте, что вам повезло, ваше высочество, и я сегодня в хорошем настроении. Поэтому отпускаю вас с миром, – хотела было отшутиться она.

– Слишком поздно, госпожа, – отвечал Савалли изменившимся хриплым голосом, – надо было это делать раньше. А теперь я страстно жажду лишь одного – чтобы вы никогда не снимали своих чар с меня, чтобы вы повелевали мной. Госпожа Елена, я…, – он не смог договорить и, наклонившись, жадно припал к ее губам. Елена попыталась было вырваться, но он лишь сильнее прижал ее к иве и продолжил целовать.

– Елена,– шептал он, вне себя от страсти,– я люблю вас! Я безумно люблю вас! Я весь ваш!

И как в тот вечер, когда ветер бушевал за окном, Елена почувствовала, что сейчас умрет.

– Прекратите! Прекратите! – кричала она, отчаянно пытаясь вырваться, ударить или укусить его, но он не отпускал ее.

–Елена, я схожу с ума от любви к вам. Я прошу, я умоляю вас стать моей женой! Прошу!

Елене наконец удалось вырваться из объятий Савалли.

– Да что с вами такое, господин Савалли?!– воскликнула она сквозь слезы.

– Я люблю вас, госпожа Елена! Вот что со мной! – сказал он взволнованно, снова подходя к ней. – Я напугал вас? Я обидел вас? – спрашивал он, беря ее за руку и заглядывая ей в глаза.

– Дело не в этом!

– А в чем же?

Но она не могла ответить, рыдания душили ее.

– Вы не любите Варди, – сказал Савалли,– это очевидно любому, кто понаблюдает за вами всего несколько минут. Но каждый раз, гуляя по берегу моря, вы с такой тоской смотрите вдаль. Словно ждёте кого–то. Значит есть другой?

Савалли ждал. Но что она могла ему ответить? Что, как дурочка, влюблена в самого императора? Что эта любовь с самого первого своего дня разъедает ее сердце, так как она невозможна и запретна во всех смыслах?

– Госпожа Елена, если не хотите отвечать–не отвечайте, но знаете, как говорят, новая любовь изгоняет старую? Может быть, я стану для вас вашей новой любовью? И вы сможете забыть своё прошлое?

Елена покачала головой.

– Нет, господин Савалли, – отвечала она, сквозь рыдания, – для меня это невозможно. У меня может быть лишь одна любовь на всю жизнь, до самой смерти. Я давно отдала своё сердце другому человеку. Лишь он – единственный для меня. Пусть, нам никогда не быть вместе! Я могу любить лишь его одного в целом мире! И, умирая, я буду произносить его имя на устах! Простите меня, господин Савалли! Простите!

– Елена, я не тороплю вас,– отвечал он пылко,– я могу ждать, сколько необходимо. Ждать до тех пор, пока вы будете готовы принять меня.

– Нет, не надо! – воскликнула Елена, – зачем вам тратить своё время на девушку, которая никогда не сможет вас полюбить? Я уже никого не смогу сделать счастливым! Никогда!

– Елена! – воскликнул Савалли, желая вновь обнять ее.

Но она не дала и убежала прочь.

Глава 18 – Угроза

Первые несколько дней после праздника Елена боялась приходить в дом Аталлосов. Ей хотелось спрятаться ото всех, она даже отослала мадам Тирли.

Днем она ухаживала за Смуглым и занималась письмом и чтением, а вечером садилась у окна и, не зажигая свечи, часами смотрела на сферу с фениксом. Она все еще не решилась использовать ее силу. Слова Варди застыли в голове: «Он конечно на радостях попользуется тобой какое-то время, как пользовался крестьянками его старший братец, да и снова бросит тебя».

– Нужна ли я тебе, Кольбейн? Или в блеске и роскоши ты давно позабыл обо мне?

Несколько раз приходил Савалли и стучал в дверь. Но она не открывала и, прячась за закрытыми ставнями, ждала, пока он уйдет. В последний раз он особенно долго стоял за дверью, и, так не дождавшись, положил на порог письмо. Как только он ушел, Елена взяла конверт и тут же распечатала.