Солнце для отшельницы(сборник)

– Да-да! – продолжала Кэтрин. – Только ты можешь спасти нас. Дети хотят на Рождество настоящую елочку! Искусственная их, видишь ли, уже не устраивает! Прямо не знаю, что и делать!

– А я чем могу помочь? – спросила Соня. – Я же не лесничий! У вас что, елки не продаются?

– Ну продаются, но некрасивые, маленькие, а у тебя столько там красоты вокруг…

– Ты что, хочешь, чтобы я для тебя елку срубила в Бобровой долине?

– А что, нельзя?

– Ты не хуже меня знаешь, что это невозможно.

– Жаль…

– Кроме того, срубить и привезти большое дерево мне не под силу. Тебе же большая и красивая нужна? – на экране раскатилась вереница хохочущих смайликов.

На это Кэтрин уже имела заготовленный ответ:

– Не бойся, Дональд получит разрешение и сам все сделает. Ты только выбери подходящую елочку.

Соня без особой охоты согласилась, и для начала Кэтрин уговорила ее сфотографировать выбранное деревце с четырех сторон.

Получив первые фотографии, заказчица проявила удивительную придирчивость: то что-нибудь заслоняло вид, то ей снег мешал, то форма не нравилась. И Соне приходилось делать работу над ошибками или отправляться за новым образцом.

Портретная галерея елок росла не по дням, а по часам, и Кэтрин мастерски затягивала подругу в обсуждение хвойных красот. Постепенно составилась превосходная коллекция, и речь уже пошла о необходимости ее как-то оформить, а может, даже и издать. Соня действительно увлеклась новым занятием и стала подумывать о приобретении нового качественного оборудования для съемки.

Она завела страничку на фотосайте и стала выкладывать на ней лучшие снимки, причем не только деревьев, но и пейзажей, немногочисленной зимней фауны Бобровой долины, всего, что удавалось обнаружить удивительного и прекрасного вокруг себя. Постепенно повод, послуживший началом для всей этой эпопеи, сам собой подзабылся.

Но однажды Соня сама вспомнила о своем обещании и спросила Кэтрин, насколько тема рождественской елочки еще актуальна.

Кэтрин честно призналась, что хотела просто отвлечь подругу от тяжких мыслей, что она волнуется за нее и пытается хоть как-то уберечь от депрессии. И если бы Соня была откровеннее, говорила начистоту, Кэтрин меньше волновалась бы за нее.

– Спасибо, Кэти, – отвечала Соня, несколько раздосадованная тем, что ее так легко провели. – Не бойся за меня, я нашла наилучший выход.

– И что это за выход? – настороженно поинтересовалась Кэтрин.

И, видя, что собеседница не спешит с ответом, ввернула остроумную, как ей показалось, фразу:

– Наилучший выход – это выход замуж! – афоризм украшала целая серия победоносных смайликов.

– Узнаю тебя, Кэти! – откликнулась Соня. – Спасибо, но этот вариант мы не обсуждаем. У меня есть другой – получше.

– Какой?

– Ты была когда-нибудь в Африке?

– Гм… Нет.

– Ну вот, я тоже не была. А знаешь, как там красиво?

– Видела по телевизору.

– Там удивительная красота, я буквально влюбилась в нее!

– Да когда же ты это успела? И почему я обо всем узнаю последней? – теперь настала очередь Кэтрин проявлять недовольство.

– Неважно, – отмахнулась Соня, – я тебе пришлю ссылки на свои любимые фото-сайты. В общем, я узнала, что в Конго формируется гуманитарная миссия ЮНЕСКО, и ей требуются волонтеры – распространять медикаменты.

Кэтрин нервно, с ошибками, затараторила в ответ:

– Да что же это делаеця!м мало тебе своих диких мест, так тебе еще коннго подавай!!!! Не съели тебя боьбры, так теперь тебя к людоедам захотелось????

– Успокойся, Кэтрин! – попыталась возразить Соня.

– Неужели больше некому распространять медикаменты в этой Конго! Там же гражданская война!!! Ты там от жары умрешь совсем!!!

– Ты все перепутала, Кэти, ну успокойся, пожалуйста! – взмолилась Соня. – Я так и знала, что тебе нельзя ничего говорить…

– а кому же гворить тогда!! Ты же ни с кем не общаешься, скоро сама бобрихой станешь на своем болоте!!

– НУ ХВАТИТ уже! – Соня и сама завелась так, что нечаянно нажала на кнопку Caps. – Я уже все решила и даже подготовила резюме. Отговаривать меня бесполезно!

Воцарилась тягостная пауза. Наконец Соня усовестилась и прервала молчание:

– Да не бойся ты, Кэтти, может, меня и не возьмут туда…

– А что так? – фальшиво посочувствовала Кэтрин.

– У меня же нет медицинской подготовки. Я так и написала, не буду же я врать в анкете, еще всплывет…

– А, ну да… – Кэтрин не решилась ни посочувствовать, ни порадоваться, но про себя с облегчением вздохнула.

– Правда, раз такая возможность предусматривается – «без подготовки», еще не все потеряно.

Кэтрин не знала, что ответить, но сердце ее сжалось от страшных предчувствий. Она решительно заявила:

– Ладно. Дело твое. Но ты не можешь уехать вот так сразу, не повидавшись с нами.

– Не бойся, глупенькая, это дело долгое, – Соня наградила подругу лучезарным смайликом. – До конца этого года я точно никуда не поеду.

– Так это значит – до Рождества?! – обрадовалась Кэтрин. – Значит, Рождество отметим вместе?!!

– Хорошо, я приеду на Рождество, договорились…

– О, Соня, это прекрасный рождественский подарок всей нашей семье!

– Извини, но приеду без елки! – суровая отшельница внезапно улыбнулась.