Солнце для отшельницы(сборник)

В пять минут она вытолкала близнецов на улицу, на ходу застегивая куртки и поправляя шарфы. Подсадив Питера и Рона в школьный автобус, вздохнула и побежала заканчивать завтрак. Машинально доела овсянку Дона и занялась привычной домашней рутиной, то и дело поглядывая на часы.

Время шло, а проблема никак не решалась, Соня не звонила.

Так пришлось промучиться до вечера, только изредка отвлекаясь на мелкие домашние события.

– Зяблик! – не вытерпев, воскликнула Кэтрин, когда они с мужем поглощали свежую порцию очередного сериала. – Может, все-таки позвонить Соне? Как ты думаешь?

– Кто вас разберет, женщин, – зевнул Дональд. – Я бы не стал. Надо будет – сама позвонит.

Кэтрин недоверчиво покосилась на него и промолчала.

Следующее утро она начала с заявления:

– Короче, я решила! Сегодня же еду к Соне! А ты тут сам справляйся!

– Ты что, с ума сошла? Позвони, и все дела! Нечего с ней нянчиться!

Дональд разразился воспитательным монологом, но Кэтрин зажала уши руками и убежала наверх, в мансарду. Однако успела спуститься к его отъезду, выпросила поцелуй и назвала зябликом. Затем усадила детей в автобус и кинулась в опустевший дом выполнять распоряжение мужа.

– Да, дорогая, – донесся издалека тихий голос, – у меня все в порядке. Ты как?

Кэтрин мигом успокоилась.

– Ну слава богу! Ты молчала, а я боялась… Уже собиралась тебя навестить.

– Нет-нет, – усмехнулась Соня. – Не надо! Не беспокойся. У меня, правда, все хорошо.

После небольшой паузы добавила:

– И спасибо, что позвонила…

– Что-то голос у тебя невеселый, – проворчала Кэтрин.

– Да нет, я просто… я еще не ложилась, – проговорила Соня.

– Да? А что, у тебя, бессонница? – всполошилась Кэтрин. – Ты знаешь, я тоже эти дни все никак спать не могу, о тебе все думаю…

– Да нет, сплю я как убитая, только днем! Вот сейчас как раз собиралась…

– Ой, так я тебе помешала…

– Нет, нет! Я тебе, правда, очень благодарна за звонок, только я не люблю говорить по телефону. Выходи лучше в чат.

Кэтрин хмыкнула.

– Чат? Это что, в компьютере, значит?..

– Спроси у ребят, они знают наверняка.

– Я лучше по телефону.

– А я лучше посплю… А ты можешь написать мне с почтового сервера, если есть о чем. Что зря трепаться?

– Ну как знаешь, – почти обиделась Кэтрин, но сразу усовестилась, списав все странности и капризы на трудное психологическое состояние подруги.

За день с помощью сыновей, вернувшихся из школы, Кэтрин разобралась с чатом и забросала Соню кучей вопросов и советов.

Ответов долго не поступало, и Кэт страшно нервничала. Наконец Соня объявилась, попросила пощады, и через несколько дней диалог наладился.

Правда, от добровольной отшельницы поступало огорчительно мало информации. Кэтрин узнала, что бобры укрепили бревно и сократили время бодрствования, потом выяснилось, что они закладывают очередную порцию пищевых запасов в прибрежные карманы…

Кэтрин пыталась перевести разговор на душевные темы, но Соня была неприступна как скала, и вовремя задавала вопрос об успехах детей, о муже, о хозяйстве. Кэтрин легко поддавалась на немудреные уловки и с жаром начинала рассказывать о перестройке мансарды и других животрепещущих событиях.

Время от времени она пыталась позвать подругу в гости, но та отнекивалась. Наконец Кэт поставила вопрос ребром:

– Когда приедешь, Соня?

– Сейчас я занята, не могу оставить своих подопечных. Погоди, вот залягут они на зимнюю спячку, тогда и повидаемся, наболтаемся… Все, я убежала. До завтра!

Солнечный смайлик, как обычно, объявил об окончании сеанса связи. Этот знак успокаивал Кэтрин как символ хорошего настроения подруги, но только до следующего утра.

Постепенно Соня стала более открытой. Правда, о прошлом говорить не желала, но перестала скрывать свои страхи и надежды на будущее. В конце концов она сообщила, что больше всего ее заботит необходимость помириться с прежним научным руководителем.

– Мистер Кларк, должно быть, не захочет принять меня назад, – грустно призналась она. – Но кроме него пока не представляю, к кому обратиться. Он бы помог пристроить статью. Понимаешь, Кэти, это дело принципиальное. Без такой публикации мне не видать защиты как своих ушей.

– Ага, верно-верно! – энергично поддакнула Кэтрин. – А когда защита?

Ей показалось, что она услышала далекий вздох подруги.

– Защита неизвестно когда, – сообщила Соня. – Но надо готовиться, надо работать.

– Верно-верно! Готовься! – пылко откликнулась Кэтрин. – Главное, держи меня в курсе! А как твои крысята поживают?

– Перестань их называть крысятами! – сердито отозвалась Соня. – Бобры уже устроились на зимовку…

– Так что можно спокойно заниматься статьей, да? – с готовностью подхватила Кэтрин. – Это же отлично!

Соня вяло согласилась.

На письма Сони мистер Кларк ответил задумчивым молчанием, которое не спешило заканчиваться. Молчали и редакции научных журналов, куда Соня пыталась пристроить свою статью самостоятельно.

– М-да! – проговорила Кэтрин, переваривая очередные новости, и оглянулась на Дональда.

– Что – м-да? – хмыкнул муж. – Опять проблемы? Опять собираешься нас бросить?

– Я вас еще не бросала!

– Но уже собиралась!