Солнце для отшельницы(сборник)

Насмотревшись на бобров, она снова вышла на берег Пармагосы. Река, казалось, спала мертвым сном и не думала просыпаться.

Соня не удержалась и ступила на лед. Прошла несколько шагов и остановилась.

А вдруг там… вдруг там появится он? И увидит ее посреди реки? – смутилась она. – Ну и что? – возразила она себе. – Ну и что тут такого?

Ее бросило в жар, а под ногой хрустнул лед.

Соня кинулась обратно.

Пробежав до самого дома, она почувствовала себя лучше. Дел много, и, действительно, интересно, что там происходит у Джека и Джилл?

До самого вечера Соня старательно занималась работой и легла спать почти успокоенной.

Второй день без писем был прожит. Оказалось, что можно жить дальше.

Следующие два дня прошли почти хорошо. Бобры явно старались отвлечь и развлечь свою подружку, все чаще являясь перед ее глазами собственной персоной. Соня едва успевала записывать в ноутбук свои наблюдения. Постепенно возвращался душевный покой, и Кэтрин радовалась ее более живому тону:

– Правда, дорогая! Я собственными глазами видела, как Джилл тащила свой большой живот по льду! Значит, скоро придется придумывать новые имена! Не назвать ли новеньких Питом и Роном? – спросила она, сопроводив сообщение веселым смайликом.

– Нет уж, – ворчливо откликнулась Кэтрин. – Окажутся такими же озорниками… Кстати: вчера, прикинь, Рон сам пытался починить сломанную ручку шкафа. Дональд ужасно гордится! Правда, он сам и сломал ее…

– Хозяйственный парень! – согласилась Соня. – А я знаешь чего подумала, Кэти? Странно ведь, что только он ко мне заходит, а я ни разу у него не была, правда?

– Ой, точно! – От Кэтрин пришла мультипликационная рожица, удивленно хлопающая глазами.

– Ну вот, – продолжала Соня. – Раз он так занят – ну что мешает мне прийти к нему в гости? В конце концов, мы соседи и почти коллеги, верно?

– Сходи, сходи, пока лед не растаял! – без долгих раздумий посоветовала Кэтрин. – Не прогонит же он тебя! Скажи, что принесла флешку с материалами или… ну, не знаю что. Сама придумай.

Соня тут же сникла.

– Не хочу быть назойливой. Я потом как-нибудь.

– Ну потом так потом, – с досадой отозвалась Кэтрин. – Дело твое. Но я на твоем месте не стала бы душить себя глупыми страхами. Пока, бобренок!

На следующий день, обнаружив в ящике привычную пустоту, Соня быстро выключила компьютер и, не дав себе опомниться, оделась и решительно направилась в сторону реки.

– Все это глупые страхи! – повторяла она. – Вот просто так, возьму и приду! Без всякой флешки!

Подгоняя себя бодрыми понуканиями, она перебежала Пармагосу, взобралась на крутой берег и остановилась.

Здесь все было незнакомо, как на другой планете. И солнце было щедрее, и под прибрежными кустарниками уже чернели проплешины земли. А сквозь черно-коричневый строй леса ясно просматривался стоящий вдалеке дом. Тот самый. Дом, в котором живет Эрик.

В доме мелькнула чья-то тень. Или показалось?

Соня инстинктивно попятилась, оступилась и кубарем скатилась к реке по склону, с которого уже наполовину сошел снег.

Не замечая саднящих ушибов, она кинулась по льду в обратный путь.

Почти у самого берега поскользнулась и опять упала. Под ногами хрустнуло, паутиной разбежалась трещина.

Совсем потеряв голову от страха, Соня поползла на четвереньках, и лишь выбравшись на твердую почву, вскочила на ноги и побежала по знакомой дороге так, словно за ней гнались все местные хищники.

Дома было тихо и тепло. В почтовом ящике зияла пустота.

Соня кое-как привела себя в порядок, затем забралась с ногами на кровать, укуталась одеялом и, отхлебывая горячий чай из кружки, стала осмыслять итоги неудачной авантюры.

В общем, ничего страшного не случилось. Надо было просто набраться мужества и пройти свой путь до конца. Может быть, даже Эрик ждал ее, надеялся! Почему бы нет? Можно было бы просто принести ему вкусный чай, например… Или что-нибудь приготовить, раз он так занят.

Соня поставила кружку на подоконник и вспомнила зловещий треск под ногой. Кажется, лед скоро растает. И тогда уж точно никто ни к кому в гости не придет…

На следующий день, вновь подойдя к реке, Соня различила полынью у противоположного берега. Вчера она была едва заметна, а сегодня уже дымилась и темнела широко и заметно.

Вот оно. Конец всем надеждам.

Соня побрела назад, даже не заглянув, как поживают бобры.

– Кэти, – сообщила она подруге, не ответив на приветственный смайлик. – Кэти, лед начал таять.

– И что? – не поняла Кэтрин.

– Кэти, он не придет. Ни завтра, ни послезавтра. Никогда.

– Он придет, – неуверенно отозвалась Кэтрин. – Бобреныш, не переживай. Все устроится. Надо потерпеть.

– Мне уже надоело терпеть, сколько можно? Я целый год терпела с Чарльзом, ты знаешь, чем это закончилось? Теперь уже месяц терплю с Эриком и даже не понимаю, что он ко мне чувствует…

Кэтрин замолкла на другом конце, боясь спугнуть внезапный приступ откровенности Сони.