Солнце для отшельницы(сборник)

Ох, ты его, кажется, еще раньше потеряла, подумала про себя Кэтрин.

– Так вот, представляешь, открываю я дверь, а он стоит, улыбается и спрашивает, пустите, мол, или нет? А в руках у него какие-то огромные сумки и пакеты. Вот, говорит, закончил работу над сайтом. Я настолько растерялась, что спросила его: это и есть сайт? Он от смеха чуть не уронил все! Нет, говорит, это я из города привез, чтобы отметить событие. Кэт, я безнадежно глупая, да?

– А что там было? – полюбопытствовала Кэт.

– Там было все! Первое, второе, десерт, вино. Я не знаю, зачем он так потратился, мне было ужасно неудобно… Но не могла же я отказаться, раз он все это уже привез? Кажется, прямо из ресторана.

– Весело погуляли?

– Да, пообедали, а потом он долго объяснял мне, как на сайте работать. В общем, оказалось не так сложно, как я думала. Он будет еще заходить, поучит меня.

В Бобровой долине воцарился мир.

Это было настолько явно, что у Кэтрин отлегло от сердца, и она уже не так пристально следила за развитием событий в жизни подруги. Да и та была теперь все время занята, так что на чат особого времени не оставалось.

Эрик заходил теперь почти ежедневно. Видимо, чувствовал, что теперь, сделав такой роскошный подарок, он вправе рассчитывать на гостеприимство. От прежней сдержанности ее не осталось и следа.

Соня чувствовала себя с Эриком непринужденнее, чем с Чарльзом, и даже легче, чем с Кэтрин, хотя и не могла быть с ним так же откровенна. Она и не пыталась ему рассказать о своих чувствах. Ей достаточно было того, что они часто бывали вместе, понимали друг друга почти с полуслова.

Ей не хотелось ничего другого, потому что большего счастья она и не могла себе вообразить. Напротив, счастье казалось слишком высоким и хрупким, она боялась неосторожным словом что-нибудь разрушить в этой идиллии.

Пир, устроенный Эриком, оказался не последним. Он теперь частенько заходил со своим угощением и с удовольствием хозяйничал у плиты, посвящая новую подругу в секреты приготовления особо вкусного чая и других яств.

Холостяцкая жизнь оказалась для Эрика хорошей школой. Он с удовольствием брался помочь с любой работой по дому. В лесу все еще царила зима, а в жизни Сони была в самом разгаре настоящая весна.

Хотелось лишь, чтобы морозы простояли подольше, поскольку оттепель грозила внести существенные коррективы в едва начавшуюся новую жизнь.

Возле биостанции не было моста: весенние паводки смыли бы его в два счета, а лед, что ни день, становился все более предательским и ненадежным.

– Может, тебе лучше не приходить? – боязливо спрашивала Соня, когда Эрик спускался с крыльца.

Эрик только улыбался в ответ и на следующий день появлялся снова.

Каждый раз она нетерпеливо поджидала его, выглядывая в окно, и завидев, радостно и облегченно вздыхала. Слава богу, не провалился!

Но однажды безрассудный сосед все-таки попал в трещину и, едва войдя в дом, вынужден был устроить просушку одежды и обуви, завернувшись в длинный хозяйкин халатик.

Происшествие закончилось забавно, прошло бесследно для здоровья Эрика и дало повод для многих шуток, но Соня все бы отдала, чтобы оно никогда не повторилось.

Она нашла в кладовке надувную лодку и радостно сообщила об этом Эрику.

– Спасибо, у меня тоже есть, – весело ответил Эрик. – Но пока что я не собираюсь играть в Титаник. Вот сойдет лед, тогда можно будет ею воспользоваться! Не бойся, все в порядке. Просто я буду внимательнее смотреть под ноги!

Но Соня так боялась рискованных переходов, что к условленному часу уже не могла усидеть дома, бежала на берег Пармагосы и с замиранием сердца следила, как Эрик перебирался через коварную горную речку.

Каждый раз она испытывала громадное облегчение, встретив его на берегу, и домой они шли не сразу, а пускались бродить по окрестностям. Соня показывала свои любимые местечки, приводила к запруде, рассказывала про бобров.

Эрик с интересом слушал ее комментарии и нередко даже вставлял дельные замечания. К удивлению Сони, он проявил немалую осведомленность о жизни своих речных соседей. Постепенно Соня рассказала ему, как Чарльз пригласил ее на работу, как она целый год вела наблюдения, готовила с ним совместную статью и, наконец, как он неожиданно решил бросить науку, хотя все складывалось просто замечательно.

Она не могла рассказать остальное, ограничившись только внешней канвой событий. К тому же, ей не хотелось выставлять Чарльза в неприглядном свете.

– Ты не думай, что он просто взял и бросил меня тут одну. Это… У него были свои причины, личные…

Голос перехватило нервным спазмом, и Эрик, казалось, заметил это, поспешив успокоить спутницу.

– Да-да, я понимаю…

Соня с благодарностью посмотрела на него.

Хорошо, что не надо ничего объяснять. Эрик все понимал с полуслова. Даже удивительно. И это не было иллюзией взаимопонимания, как с Чарльзом, нет. Эрик как будто читал ее мысли еще до того, как она их произнесла.

Вскоре Эрик подтвердил свои телепатические способности самым наглядным образом.