Солнце для отшельницы(сборник)

– Каждый живет по-своему, – вздохнула Соня, слезла с подоконника и принялась расставлять приборы. – Но теперь тебе не удастся спастись от мира. Ты даже не представляешь, сколько оказалось любителей бобров в мире! Они так и кишат на твоем сайте!

Эрик засмеялся и аккуратно выложил содержимое сковородки на просторное блюдо. Усевшись за стол, парочка принялась с аппетитом уплетать макаронно-мясное рагу, запивая яство свежезаваренным крепким кофе. Чокнувшись в шутку чашкой кофе, Соня произнесла нечто вроде тоста:

– Спасибо, Эрик, благодаря тебе я убедилась, что моя работа действительно нужна!

Отхлебнув глоток, она продолжила:

– Я просто удивляюсь: как это тебе удалось сделать такой хороший сайт? Скажу честно, иногда у меня возникает странное чувство, что ты знаешь бобров лучше, чем я! – И рассмеялась, восхищенно глядя на друга.

– Может быть, и так, – подмигнул Эрик.

– Как это – так? – Подобного поворота событий Соня никак не ждала и, подняв брови, самолюбиво хмыкнула: – Знаешь, ты уж слишком-то нос не задирай!

– Я, пошутил, конечно, – улыбнулся Эрик, – но ты права больше, чем думаешь. Дело в том, что… я работал на этой станции до тебя, – Эрик с шутливым вздохом широко развел руками, давая понять, что, мол, так уж получилось.

– Что?!! – Соня чуть не подскочила на месте.

Эрик кивнул.

– Прости, что не говорил тебе раньше. Мы с Чарльзом хорошие друзья. Были… Да в сущности, мы и не ссорились, просто я ушел отсюда, а он нашел мне замену в твоем лице. Так что я тут, в общем, все знаю…

– Так ты биолог?

– Нет, программист-фрилансер.

– А почему же ты здесь работал?

– Так получилось. Мозгом был, конечно, Чарли, я просто выполнял кое-какую работу. Кстати, и сайт я уже тогда задумал, просто не успел сделать.

– А ушел почему?

– Это слишком личное, не могу сказать…

Соня вспыхнула, махнула рукой.

– Ладно! Не хочешь говорить – и не надо! Но почему же ты все это время молчал? Я тебе, как дурочка, рассказываю про свои исследования, а ты, получается, все и так уже знал?

– Далеко не все! К тому же мне интересно было, как тут продвинулись дела после моего ухода. Нет, я не изображал интерес, мне на самом деле было интересно тебя слушать!

Ошарашенная Соня принялась как попало впихивать тарелки в недра посудомойки. Эрик в замешательстве не знал, что добавить.

– Ну, перестань обижаться. Ты же не знаешь моей истории, как я здесь оказался и вообще…

– Разве ты не говорил? А Торо? А все эти индейцы и робин гуды?

– Да, – подтвердил Эрик. – Это многое объясняет, но далеко не все. Я бы никогда так круто не изменил свою жизнь, если бы она сама не поставила меня перед выбором…

Он замолчал, перешел в комнату и принялся разжигать камин. Соня опустила защитные жалюзи на окнах и, по привычке, забралась с ногами в старое кресло, с протертыми подлокотниками и спинкой, основательно просиженное поколениями пребывавших на станции практикантов.

– Ну? Я слушаю!

Эрик устроился на сложенном в углу возле камина индейском ковре.

– Ладно. Раз хочешь знать, я тебе расскажу. Только не перебивай. Это трудно…

– Молчу, – прошептала Соня и вжалась в кресло.

– Это было два года назад. Я познакомился с женщиной. Готовил один проект для ее подруги, она зашла. Мы сидели за столом, пили кофе, и я не мог оторвать от нее взгляда, но и смотреть на нее боялся. Это трудно описать. Мы пили кофе, а я чувствовал себя совершенно пьяным и, кажется, нес какую-то околесицу, но они обе смеялись, нам было очень весело вместе.

Потом мы встретились в парке. Она поздоровалась первая, я бы не осмелился… И как-то совсем неожиданно для себя я почти сразу признался в том ошеломляющем действии, которое она производила на меня. Я ждал, что она вот-вот уйдет, но она не уходила, и так мы провели весь вечер. Кажется, я тоже сразу понравился ей, но она была несвободна и сказала мне об этом. Что делать, такова судьба.

Но я больше не мог жить без нее и без конца приходил в этот парк и в любые другие места, где надеялся ее встретить. Мы встречались, разговаривали, пили вино в ресторанах и однажды вышли так поздно, что ей пришлось держать меня за руку, когда фонари неожиданно погасли. В какой-то момент я удержал ее от неловкого шага, и она оказалась у меня в объятиях. Она не спешила освобождаться, и я не в силах был ее опустить.

С тех пор мы не боялись прикоснуться друг к другу и как сумасшедшие искали место и время, где это можно сделать не на виду у других…

Соня старалась не дышать. Эрик не решался взглянуть на нее. В неверном пляшущем отблеске каминного огня ему мерещилась улыбка сочувствия. Ему казалось, что та, что сидела напротив и молча слушала, была единственным на свете человеком, которому можно рассказать все.